唐朝统治者，以道家祖师老子李耳为先祖，大兴道教，而佛教衰微。唐僧玄奘为了重振佛教，曾“冒越宪章，私往天竺”(非法出境)。走到西域古国高昌时，被热情的高昌国王，一再挽留，希望唐僧能在这个西域佛国弘扬佛法。但唐僧一心西去，对高昌王说“只可骨被王留，识神未必留也(留得住我的人，留不住我的心)”。高昌王只好放唐僧西去，并和唐僧结拜为异性兄弟。因为唐僧是非法出境，高昌王还为他写了通关文牒，开头就写着“法师者是奴弟”，今天我们就来聊聊这个高昌国。
高昌国的名字，来源于当地的地名。前凉时戊己校尉赵贞谋叛，前凉的世祖张骏亲自前往平叛，并在高昌设置了高昌郡(著名西域文物《李柏文书》，就涉及此事)。当时西域中原乱成一片，北凉被北魏击败，部分王族携带残兵，占领了高昌，并建立的高昌大凉政权。高昌太守阚爽败投柔然，10年后，柔然平了大凉，并封阚爽的弟弟阚伯周为高昌王，高昌国算是正式起了头。
阚伯周死后，没有立长子阚首归为君，反而立了小儿子阚义成为王，阚首归如何肯服，最后杀了亲弟弟，谋朝篡位。但是阚首归位子还没坐稳，就被高车国打败，他也下到黄泉去陪弟弟了。高车王把敦煌人张孟明立为了新的高昌王，不过高昌人以汉人居多，对外族扶持的张孟明不感冒，就一起造反，杀了张孟明，并拥立了马儒为自己的国王。
马儒也是汉人，并不想一直留在西域，因为此时西域并不太平，而自己上位属于篡权，心里并不踏实，就想东迁回中原。北魏孝文帝非常欢迎，并安排专人去接他们，但是用心并不纯良，他想让高昌去充当北魏的屏障，去阻挡高车和柔然的冲击，但是高昌人并不想去当炮灰，高昌人在有心人的撺掇下，就借口留恋西域，不想东迁，并把马儒给杀了。马儒的长史麴嘉从一个有心人，坐上了高昌王的位置。
麴嘉作为一个有心人，长袖善舞，在柔然、高车的夹缝中，求得生存。但是西域风云多变，麴嘉也曾试图东迁中原，但是北魏仍然想让高昌，成为自己西边的屏障，麴嘉为首的高昌人，自然无法接受，最后只能是不了了之。不过北魏为了安抚高昌，册封了麴嘉不少官职。而在西域角斗中获胜的柔然，看见高昌背后有北魏支持，没有贸然推翻麴氏政权，高昌获得了休养生息的机会。
就这样一个面积仅有五万平方公里，人口不过三万余人的西域小国，在麴氏的带领下，竟然存在了一百多年。这与麴氏的灵活手腕和高昌国的特性是分不开的。麴氏在东边一直保持和中原王朝的联系，积极朝贡，对于高车和柔然也始终保持尊重。因为大多数高昌人都是汉族人，他们充分利用高昌附近的优越地理条件，实行均田制，保障了充足的粮食供应。并利用高昌位于南北丝绸古道交汇点的优势，大力发展商业。高昌还在本国，大兴佛教，为自己树立精神支柱，也在西域各国中产生了不小的影响。后来如果不以一场突如其来的瘟疫，也许高昌能走得更远。
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