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战国初年，魏国的魏文侯想要攻占中山国。于是翟璜就向他推荐了乐羊(乐，姓氏，音悦)。
乐羊本是中山国人，后来在魏国居住。
有一次，乐羊在路途中拣到一块金子，就拿回了家，他的妻子指责他说：“志士不喝盗泉之的水，清廉的人不吃嗟来之食(指带有侮辱性的施舍)，这金子不知道是从哪里来的，你为什么要把它拣回来，败坏你的名声和修为?”
乐羊听了妻子的话深有感触，于是仍旧把金子扔到野外，然后外出求学。过了大概一年时间，才回到家里来。他的妻子当时正在织布，见到他回来，就问他说：“你已经完成学业了么?”乐羊回答说没有，他的妻子听了，立即拿起一把剪刀，把正在织机上织的布剪断了。
乐羊大惊，问妻子说：“你为什么要把织得好好的布剪断?”
他的妻子回答说：“学业完成以后才可以干事业，就像布匹织成以后才能做衣服，现在你还没有完成学业就回家来了，这跟我剪断正在织的布匹有什么两样?”
乐羊感悟不浅，于是重新出外游学，足足七年没有回家。学成之后，居于魏国，以才高自居，不屑于去做一般的小官。
魏文侯听了翟璜的介绍，就准备拜乐羊为将，让他去攻打中山。
有人就提醒魏文侯说：“乐羊有个儿子，名叫乐舒，现在中山国任职，让乐羊去攻打中山，恐怕不合适。”
翟璜替乐羊辩解说：“乐羊是一个非常有事业心的人，而且特别有毅力，特别有远见。他的儿子乐舒确实是在中山国做官，也曾替中山国君征召乐羊，但乐羊认为中山国君才德不堪，所以就没有去。如果国君您能充分信任乐羊，把军队交给他，不怕攻不下中山国。”
魏文侯于是召来乐羊，问他说：“我想派你去攻打中山国，但是你的儿子现在中山国任职，碍于你们父子之情，我终究是有些不放心。”
乐羊回答说：“父子之恩，不过是私情，但为国建功，这却是公事，我不敢以私废公。如果我不能消灭中山国，请治我的死罪。”
魏文侯认为乐羊的回答颇有道理，于是拜乐羊为元帅，任西门豹为先锋，发兵攻打中山国。
兵到中山，中山之兵前来迎敌，扎营于树林茂密的山上，乐羊经与西门豹计议，用火攻之计，大破中山之军。
中山败军退回国都，坚守不出，魏兵于是包围了中山国都。
中山武公无法，只好派乐舒向乐羊求宽，请求魏国退兵。
但乐羊受命而来，怎么能说退就退。乐羊限期一月时间，让乐舒说服中山武公出降，否则就要继续攻城。
乐舒归报中山武公，中山武公自以为手中有乐舒这张王牌，乐羊就一定不会攻城，因此并没有答应出降。一月时间转眼就过去，乐羊命使者前去问讯出降事宜，中山武公又让乐舒告饶求宽。乐羊无法，只好又宽限了一个月时间。如是者三次。
再说魏国国内，有些人见乐羊一下子受到重用，心里本就感到不平衡，现在见乐羊兵围中山，久而不攻，于是就开始在魏文侯面前说乐羊的坏话，建议魏文侯换帅。
魏文侯不置可否，只是将那些奏章全部装进箱子封了起来。同时派遣使者，赴军前犒劳乐羊。
乐羊心里非常感激，宽限的时间又到，中山武公仍不出降，乐羊于是命人尽全力攻城。中山武公无法，只好命人杀死乐舒，并做成肉汤送给了乐羊。
乐羊当着使者的面，忍痛把儿子做成的肉汤吃了下去，然后对中山国的使者说：“多谢你们的国君送我肉汤，等我破城的时候，一定当面致谢，我这里也有大锅，特意为你们的国君准备着。”中山国的使者归报，中山国君臣十分恐惧，于是出逃的出逃，自杀的自杀，中山国最终被攻破。
灭掉中山国之后，乐羊带兵班师回魏国。魏文侯听说乐羊归来，亲自出城迎接。乐羊趾高气扬，神情十分傲慢。魏文侯宴请完毕，命人将两个封起来的木箱子送到了乐羊府上。乐羊子回府之后，刚开始还以为是魏文侯赏赐了他什么珍奇异宝，心里非常高兴，猜摸半晌，最后按捺不住心头的狂喜，在好奇心的驱使下打开一看，才发现里面全都是大臣们写给魏文侯的奏章。这些奏章的表述五花八门，但内容却基本趋于一致，有说他即将反叛的，有说他通敌卖国的，有说他拥兵自重的，等等，不一而足。
乐羊大惊失色，辗转反侧，一夜无眠。次日一早，他赶快前去向魏文侯谢罪说：“臣这次带兵进攻中山，如果不是国君您在国内主持公道，说什么也不会成功。攻下中山国的不是我，而是国君您啊。”魏文侯劝慰一番，然后将乐羊封为灵寿君，让乐羊前往封地，罢去了他的兵权。
翟璜不解，就问魏文侯说：“国君您既然已经了解了乐羊的才能，为什么不让他继续带兵作战，而让他到封地里赋闲养老呢?”魏文侯作为人君，自有他的帝王心术，因此笑而不答，并不说破。翟璜于是又在出朝后问李悝，李悝回答说：“乐羊心性残忍，连他儿子做成的肉汤都能吃下去，何况是其他人呢?当年的管仲就是因为这个缘故而怀疑易牙的。”翟璜愕然，但也深以为然。
节选改编自《中国历史长河》(冷雨清著)，
作者简介：张生栋(笔名冷雨清)男，生于1979年，甘肃省武威市人，甘肃省作家协会会员、影协会员，武威市作家协会理事。致力于历史、现实主义、科幻、悬疑推理小说等作品的创作。现就职于甘肃省武威市某政法机关。2011年发表长篇侦探小说《神探笔记》始受关注。编剧导演的警匪题材微电影《重生》、《网诈风云》、《警察别哭》、《蓓蕾之殇》、《守护者》获热评。其中《网诈风云》获得甘肃省第二届“践行社会主义核心价值观·建设幸福美好新甘肃”主题微电影大赛优秀奖，《蓓蕾之殇》获得甘肃省首届反邪教三微大赛优秀奖。
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