跟着趣历史小编一起探寻历史上真实的纪纲。
农民出身的朱元璋为了维护王朝的稳定，确保江山社稷一直在他们老朱家传承，他想尽了种种办法。其中最具特色的就是重视内务情报的搜集，大力推行间谍手段，加强控制，作为特务政治代名词的锦衣卫便由此而生。
公元1382年，洪武十五年，朱元璋正式宣布罢仪鸾司，改置锦衣卫。锦衣卫正式从幕后走向台前。而这些锦衣卫直接由皇帝控制，任何人不得染指，负责对皇帝搜集一切情报，而且具备侦察、逮捕、审讯及判刑等权力。
所以，锦衣卫的权力特别大，到什么程度呢?我们看一个人就知道了，那就是明成祖朱棣时期的锦衣卫纪纲。
纪纲可以说是有明一朝最有权势的锦衣卫，权力大到直接让属下称自己为万岁，连皇帝的女人都干抢，你说这是多么嚣张。
纪纲是山东人，本来他是无缘朝廷，因为他读书不行，被学校开除了，基本可以说断了仕途，可是命运有时候就是这么奇特。朱棣在北京打着“清君侧”的旗号造反了，南下意欲取建文帝而代之。
当他走到山东的时候，纪纲一看机会来了，决定投靠押宝。日后的经历证明这个纪纲果然厉害。朱棣和纪纲聊了一会，感觉非常满意，况且他现在正值用人之际，于是就把他留在了身边。纪纲这个人有点武艺，还有点文化，另外他有一种本领，“便辟诡黠，善钩人意向”，意思是这个人性格多变，诡诈而且狡猾，尤其善于揣摩他人意图，洞察人心。
而投靠朱棣的纪纲也表现得十分活跃，总是冲在最抓捕和残杀建文遗臣的最前线，结果朱棣很是高兴，所以，朱棣当皇帝后，纪纲一步登天。成为锦衣卫指挥使，令典亲军，司诏狱。
朱棣本来就是夺位的，来路不正，所以，很需要纪纲这样心狠手辣的人为他排斥异己，而经过又非常善于迎合明成祖旨意。锦衣卫在纪纲的指挥下，非常干脆利落地完成了诸如侦察线索、网罗罪名、审讯缉捕、诬陷诽谤等各项任务。在这一场接着一场的杀戮行动中，我们始终都能看到纪纲活跃的身影。
于是受到明成祖格外宠爱。纪纲一时成为权焰熏天的权臣，更加卖力地替成祖铲除异已。随着权力欲望越来越大，他的野心也跟着迅速膨胀，依仗手中所掌握的庞大特务组织，仰仗着皇帝的信任，一直胡作非为。此时的纪纲显得志得意满，甚至忘乎所以。朝廷上下，谁都畏惧其三分。
当然，刚开始，纪纲只是表现出对财物的欲望，利用手中拥有的特权，大肆聚敛财富。为此想出各种套路。比如，当他探知皇帝对某一官宦产生厌恶之情后，就会迅速赶到该官宦家中，唆使他们花钱买平安。
官员们谁敢不从呢?只好乖乖任凭纪纲宰割。为了掩人耳目，不留口实，纪纲往往骗走官宦身上所有积蓄后，就会在忽然之间杀了他们。因为能够及时地销赃灭口，所以不为常人所发觉。而他的几位得力干将，死心塌地地卖命寻找。
后来，纪纲的胆子越来越大，到什么程度呢?连皇帝的女人都敢抢。永乐五年，徐皇后病故，明成祖下诏全国选美。各地送来的美人到达京师后，纪纲先看先选，本来是为皇帝把脉的，结果他利用机会，将漂亮的自己先享用，“私纳其尤者”。
当然，这不是更夸张的，更夸张的是纪纲为了聚敛更多的钱财，纪纲甚至伪造皇帝的圣旨，命令手下人拿着这些“圣旨”到各处敲诈勒索。在主持查抄罪犯财物的过程中，纪纲也会借机巧取豪夺。
有一次，纪纲查抄吴王的冠服后，私自隐藏在家中，有时还穿在身上，命令左右饮酒祝贺，直接高呼万岁，简直无法无天。不仅如此，纪纲在家中豢养大批亡命之徒，暗中修建隧道制造了数以万计的刀枪、盔甲和弓箭。
为了检测自己的权势，纪纲决定效仿当年的赵高，再来一次“指鹿为马”的把戏。
公元1416年，永乐十四年端午节，朱棣亲自主持射柳比赛。比赛开始前，朱棣对自己的手下说：“我故意射不准，你把柳枝折下来，大声呼喊说我射中了，看看众人有没有敢出来纠正的。”
比赛开始后，庞英按照纪纲的吩咐去做，结果在场的官员果然没有一个人敢于站出来当面加以纠正。为此，纪纲感到非常满意，他觉得时机成熟了，加快了谋逆的步伐。
可惜，纪纲想得太简单了，因为朱棣不是秦二世。想当初，朱棣为了夺取这宝贵的皇位，与侄儿好一番厮杀，可谓拼了老命，还得背负千载骂名，你一个纪纲给你点颜色，你就开染坊了?
很快，一个太监出场了。宦官出来的目的只有一个，那就是站出来告发纪纲图谋不轨。当然，是得到了朱棣的授权的。而朱棣接到这一情报后，假装大惊了一下，随后迅速将纪纲逮捕，并下令给事中和御史大夫一起出动，检举揭发纪纲的种种不法行为。
树倒猢狲散，纪纲一系列的罪名接踵而至。朱棣勃然大怒，当即被朱棣一刀砍了，千刀万剐，全家男女老少发配戍边。
纪纲的死也标志着锦衣卫的权势即将被取代，而取代的就是宦官，东厂应运而生。
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