天正十年(1582年)，明智光秀突袭下榻在京都本能寺的织田信长，导致一代霸主死在了日本统一的前夕，即“本能寺之变”。明智光秀谋反的主要条件之一是织田家的主力军团都在远离京都的地方作战。
因此谁能最早赶回京都消灭明智光秀，谁就能在处置织田信长遗产的时候获得巨大的话语权。最终第一个赶回京都并消灭明智光秀的是织田家山阳道军团长羽柴(丰臣)秀吉，以此奠定了统一日本的基础。
但“本能寺之变”爆发时，距离京都最近的织田家军团长并不是羽柴秀吉，而是位于摄津的南海道军团长丹羽长秀。然而丹羽长秀却没有向明智光秀发起进攻，反而在原地固守，完全没有为主公报仇的行动。
等到羽柴秀吉赶到时，丹羽长秀又主动将总指挥的位置让给羽柴秀吉，也就是将消灭叛贼明智光秀的首功让给了羽柴秀吉。那么“本能寺之变”爆发后，距离京都最近的丹羽长秀为什么没有进攻明智光秀呢?
织田家的军团长制度在天正元年(1573年)建立，但丹羽长秀却一直没有成为拥有独立战区的军团长，主要负责行政和充其他军团的援军。直到“本能寺之变”前夕，丹羽长秀的南海道军团才正式组建。
按照计划，丹羽长秀的南海道军团先渡海进入四国岛，与支持织田家的当地大名会和，一起讨伐试图占领整个四国岛的长宗我部家。因此南海道军团以新招募的士兵为主，渡海之前的军队数量也不是很多。
渡海前的南海道军团实力本来就不如明智光秀的山阴道军团，“本能寺之变”爆发后，南海道军团的大半士兵在惊慌之下四散逃跑，留下来的兵将也是士气低落。导致丹羽长秀此时没有实力与明智光秀作战。
虽然距离京都最近，但丹羽长秀在讨伐明智光秀的问题上确实有心无力，反而处在被明智光秀消灭的险境之中。丹羽长秀此时唯一的希望就是飞速赶来的羽柴秀吉，这也是他主动让出讨逆军总指挥的原因。
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