元仁宗去世后，在皇太后答己的主持下，仁宗长子孛儿只斤·硕德八剌被拥立为帝，史称元英宗，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
元英宗上台的时候，有不少反对声音，一些人认为应该坚守武宗、仁宗当年立下的“兄终弟及，叔侄相传”的誓约，让武宗的儿子和世瓎或图帖睦尔即位。但答己有自己的算盘，她觉得硕德八剌年幼，让他当皇帝，有利于自己控制。所以，在她的坚持下，年仅17岁的元英宗成为元朝第五位皇帝、蒙古帝国第九位大汗，皇太后答己变成了太皇太后。
元英宗
不过答己看走眼了，元英宗虽然年幼，但很有主见，不是个任人揉搓的“乖宝宝”。他自幼深受儒学熏陶，当了皇帝后，就想实现治国平天下的壮志理想。但当时的环境太糟糕，太皇太后答己和右丞相铁木迭儿等人相互勾结，广结党羽，把持朝政，极力打压汉人官员，废除仁宗朝施行的汉化改革，朝廷上下乌烟瘴气。元英宗刚上台，基本处于孤立无援、“孑然宫中”的境地。
太皇太后答己
元英宗只能暂且忍耐，与后党集团软磨硬抗，靠时间取胜，慢慢培植自己的势力。他找到了两个知己，一个是元朝名将木华黎之后拜住，一个是自己的妻舅铁失。拜住在蒙古王公贵族中威望很高，元英宗就据理力争，任命他为中书左丞相，来制衡右丞相铁木迭儿的权力。铁失担任翰林学士承旨，并掌管皇帝的贴身卫队。拜住和铁失成为元英宗的左膀右臂，三人构成一个“铁三角”，开始与后党集团制衡对峙。
这是太皇太后答己不能容忍的，在她的默许下，蒙古守旧派大臣阿散、黑驴、失列门等人秘密勾结，妄图发动政变，废掉元英宗，另立新君。英宗事先探知消息，果断出手，将三人迅速诛杀，但没有再深查下去。因为他知道，这件事肯定跟答己有关，再深查下去，会使双方的矛盾进一步尖锐化、表面化。元英宗深知，自己虽然力量弱小，但有一件制胜武器，那就是时间，时间会让自己的敌人消失。
元大都皇宫
他终于等到了。1322年八九月间，权臣铁木迭儿、太皇太后答己先后去世，元英宗感受到了从未有过的轻松愉快，他推进新政的决心更加坚定。他马上提拔拜住为中书右丞相，提拔铁失为御史大夫，还让两人分别兼管皇帝的近卫部队，使军政权力高度集中到了两人身上，为以后“南坡之变”惨剧的发生埋下了伏笔。
元英宗推崇“以儒治国”，大量选用有才能的汉族官员和士人，张珪、王结、王约、吴险等人都被破格提拔，成为推行新政的核心力量。推行“助役法”，减轻了元朝立国以来汉族民众长期负担的沉重徭役。颁行《大元通制》，成为元朝最重要的法典，填补了法律空白。精简机构，淘汰冗官，节省费用，提高了行政效率。应当说，元英宗是元朝第一个熟谙汉语和儒家文化的有为帝王，假使能活得长一点，估计能营造出更好的经济社会局面，元朝的寿命或许能延长一些。
元英宗的改革触犯了蒙古守旧贵族的利益，遭到他们的激烈反对。特别是元英宗深查权臣铁木迭儿的生前恶行，又牵连出了一大群官员，朝廷都给与了严惩，铁木迭儿的长子八里古司被处死，次子班丹受杖刑后免职，一些当年附逆铁木迭儿的官员被杀的杀、贬的贬，朝廷上下气氛紧张，很多人害怕会牵连到自己，毕竟当年铁木迭儿大权在握，向他表过忠心的人不少。
有一个朝廷红人也很害怕，他就是元英宗倚为心腹的铁失。铁失身份比较复杂，他是元英宗的大舅子(其妹是皇后速哥八剌)，还是铁木迭儿的干儿子。清查铁木迭儿的时候，他被牵扯到了一桩贪污案中。史书中说他怕因此案被惩处，就铤而走险，弑杀了元英宗。笔者认为不会这么简单，铁失应该是个两面派，在皇帝和权臣之间左右摇摆，参与了铁木迭儿一些更为严重的谋逆行为，他是担心这些事被查出来，才起了弑君之意，否则，如果只是牵连一桩贪污案，他这个国舅爷还是能过关的。
身边人的背叛是最难提防的。公元1323年八月五日，元英宗在从上都赶回大都的路上，夜晚住宿于上都南三十里的南坡店。铁失与事先已经串联好的知枢密院事也先铁木儿、大司农失秃儿、前平章政事赤斤铁木儿等人，利用铁失掌管皇帝近卫部队的良机，发动政变，先杀丞相拜住，再杀元英宗于卧榻之上，可惜一对年轻有为君臣壮志未酬，惨遭横死!
“南坡之变”的主要策划者是铁失，其他还有15个参与者，其中5个是蒙古宗王，这些人或是铁木迭儿的残余势力，或是因为赏赐锐减、王权受限，而对英宗新政不满的蒙古宗王势力，“南坡之变”实际是元朝汉化改革派与蒙古守旧势力之间的一次激烈交锋，一对年轻君臣付出了生命的代价，元朝的汉化变革遭受重创，元朝自此由盛转衰。
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