他在祖父丧礼上即位，用权臣首级换取和议，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
封建年代如果皇帝死了，按照“国一日不可无君”的道理，太子一般是在父亲灵前即位，然后以新皇帝的身份主持父亲丧礼。但南宋第四位皇帝——宋宁宗赵扩即位的方式有些奇特，他是在祖父宋孝宗的丧礼上即位的，而他的父亲宋光宗赵惇当时还健在，这称得上是咄咄怪事。
宋宁宗赵扩
这里面是有故事的。宋光宗赵惇在位五年，皇后李凤娘雌威高压，导致赵惇精神不太正常，而且受李凤娘的挑唆离间，跟父亲宋孝宗失和，多年不去看望父亲，引得朝野议论纷纷。公元1194年宋孝宗去世，赵惇以患病为理由，不肯主持父亲的丧礼。大臣们没办法，只好请太皇太后吴氏(宋高宗赵构的皇后)出来主持丧礼，又一起撺弄着吴氏在丧礼上宣读了光宗赵惇的禅位诏书。
宋宁宗的母亲李凤娘
这实际上是一场不流血的宫廷政变，宋光宗赵惇在不知情的情况下变成了太上皇，次子嘉王赵扩被赵汝愚、韩侂胄等大臣拥立即位，就是宋宁宗。赵扩当时也没想到会以这种方式接班，他怕背上不孝的罪名，坚决推辞不肯即位，最后还是曾祖母——太皇太后吴氏硬把黄袍给他穿上，赵汝愚率领文武百官一起跪拜、三呼万岁，赵扩才“不情愿”地成为南宋新主人。
宋宁宗赵扩继位后，重用从龙之臣，赵汝愚当了宰相，韩侂胄执掌枢密院，分别是一文一武的头。但赵、韩两人政见不合、争权夺利，各自培植自己的势力集团，互相倾轧，朝廷党争愈演愈烈。宋宁宗更信任韩侂胄一些，因为韩侂胄的侄孙女就是赵扩的皇后。斗到最后，赵汝愚被罢相，他圈子里的朱熹、彭龟年等人也陆续被罢官，韩侂胄独掌大权。在他的策划下，宋宁宗下令禁止道学，认定理学为伪学，对当时的许多知名人士进行清洗，禁止这些人担任官职，参加科举，史称“庆元党禁”，知识分子阶层遭受了一场浩劫，宋孝宗时期那种学派林立、百家争鸣的局面一去不复返。
宋宁宗赵扩是个爱面子的人，对宋金和议中的屈辱条款非常不满，而权臣韩侂胄和辛弃疾、陆游等忠义之士也是主战派，主张对金国采取强硬措施。君臣一番商量后，追封岳飞为鄂王，贬斥秦桧，表明主战立场。公元1206年五月，赵扩下诏北伐金国，史称“开禧北伐”。
但这次北伐的结果很不好，跟赵扩祖父宋孝宗当年组织的北伐一样，也是先胜后败，而且败得更彻底，最主要原因就是军事准备不足和韩侂胄用人不当，南宋统军的各路将领指挥不力，导致金兵大举反攻，真州(今江苏仪征)、扬州等地相继失陷。韩侂胄一看情况不好，就向金人求和，但金人提出必须斩“元凶”韩侂胄方能议和，韩侂胄只好作罢，就调集兵力与金兵对抗相持。实际上此时金国内乱不止，又面临蒙古崛起的巨大压力，也无力再战。
关键时刻，南宋朝廷内部发生了变化，主和派势力重新抬头，礼部侍郎史弥远和杨皇后(韩皇后死后立)不断向宋宁宗进言，要求答应金国条件，尽快议和，宋宁宗思前想后，犹豫不定。杨皇后担心事情泄露，激起韩侂胄的反抗，就与史弥远、钱象祖等人密谋，在韩侂胄上朝途中派人将其杀害，然后割下首级送往金朝示众，以此换取金国同意议和。宋宁宗虽然想救韩侂胄，但在杨皇后的死谏之下，也只好含泪作罢，毕竟仗打败了，要有人对此负责!
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