据美国国家地理(撰文:Simon Worrall :随着愈来愈多国家向古生物学敞开边界,新一代的恐龙猎人几乎每周都可以发现一个新物种。
伊利诺州出生的史蒂芬.布鲁瑟(Stephen Brusatte)是当代古生物学领域的明星科学家,曾经接受国家地理学会赞助的他,已发现了十种新恐龙。他曾带领开创性的科学研究,重写了这种壮观生物的历史。而多亏了好莱坞和数不清的儿童故事,恐龙盘踞人类想像力的程度,正达到前所未见的高峰。
在他的新书《恐龙兴亡史》中,布鲁瑟描述了恐龙崛起统治世界、又走上灭绝的史诗故事。他带领我们踏上精采旅程,回到中生代时期,再周游全世界,前往他曾寻猎化石的遥远国度,从阿根廷到中国、再到美国西南部。
当我们用电话联络上了人在苏格兰爱丁堡大学担任研究员的布鲁瑟,他解释了新科技如何革命性地改变了我们对霸王龙的了解、为什么中国会是化石恐龙的热点、以及目前有多少女性古生物学家。
就让我们单刀直入地看看最能掳获大家想像力的那种恐龙吧。请跟我们聊聊你的霸王龙「未授权传记」,也解释一下为何新科技能让我们更了解「恐龙之王」。
霸王龙当然是最有名的恐龙了,它根本就是经典偶像。我认为你把暴龙的图片给地球上任何人看,他们都会认出那就是暴龙。暴龙的身体、大大的头、小小的前肢、长长的尾巴、粗壮的后腿就是不一样,大家都认得它。它的体型大如巴士,长约13公尺,重达6、7公吨,可以把猎物连骨头一起咬碎,它的咬合力就是这么强。
对我来说,这就是恐龙成功的缩影。我不认为有任何人可以看着霸王龙,还觉得恐龙是失败的,或是演化上的死胡同。而且现在有这么多人在研究霸王龙,我们对霸王龙的认识可能还胜过对许多现生动物的了解。对许多科学家来说(包括我在内),它就是中生代的缪思啊[笑]!
新科技真的非常有用。最好的例子可能就是电脑断层扫描,我们可以用电脑断层看恐龙头骨内的构造。这项技术揭开了隐藏在霸王龙头骨里面的脑部、感觉器官、鼻窦、血管和神经的状况。我们可以借此制作数位模型,结果显示,霸王龙的脑还挺大的!它的脑跟身体的尺寸比例,差不多相当于黑猩猩的范围,所以霸王龙是聪明的动物,比人类以为的聪明多了。
霸王龙的脑部还有很巨大的嗅球,所以它也是嗅探专家,会用鼻子找到猎物。我们也从它的内耳,也就是耳蜗,得知它的听力相当不错,能听到包括低频音在内的许多声音。它有朝前方的大眼睛,脑中也有很大的视觉处理区域。这跟我们从小被灌输的霸王龙形象非常不一样。这种动物不只四肢发达,头脑也很不简单。
你的新书从在中国发现了一种新恐龙开始。请跟我们分享那个时刻,解释一下为何你会说这是「新发现的全盛时期」。
现在正是恐龙研究史上最棒的时候。现在发现的恐龙比史上任何一个时期都多:大约是每年50个新种,真的很了不起。这差不多相当于每个星期都发现一个新种。不是找到一根新骨头或新骨架,而是一个全新的物种。
有很大一部分原因,是过去这几十年来世界各地有许多地方开始对外开放,像中国、蒙古,还有阿根廷。这些国家都是幅员广阔,有很多沙漠和高山,多得是挤满恐龙骨头的岩石。对西方科学家来说,几十年前这样的地方有很多都是非常难进入、非常难去做研究的。问题更大的是,这些国家自己培养不出多少古生物学家,而现在中国、阿根廷和其他地方,已经有很大一群年轻人在研究恐龙,他们也有了许多新发现。
中国是热点,新发现的新种恐龙大概有一半都是在中国找到的。其中一个物种是嘉年华龙。你看看这个小家伙,简直口口声声都在说「鸟」。它有修长、轻盈的骨架,全身覆满羽毛,连翅膀上都有。但它不是鸟,它是一种盗龙(raptor dinosaur)。有些恐龙让我们理解到,最初演化出羽毛和翅膀的目的并不是为了飞行,嘉年华龙就是这样。恐龙演化出羽毛可能是为了保暖,而翅膀的演化目的,则可能是用于展示,像广告招牌那样。只是到了后来,这种构造又演化出像机翼的功能。
大部分人都不会把苏格兰跟恐龙联想在一起,但你最近在那里有了振奋人心的发现,对不对?请帮我们介绍这个地方,解释一下这些巨大的足迹到底透露了侏㑩纪中期的什么秘密。
讲到恐龙,通常你想到的会是蒙古或美国西部的恶地之类的地方,所以当我在约五年前搬到苏格兰来的时候,我也知道自己要去的是个只怕很难找到恐龙的地方。但我确实知道,有些人正开始在苏格兰某个地方找到一些颇撩人的线索:小块的恐龙骨头啦、牙齿啦,还有脚印。
那就是斯开岛(Isle of Skye),一个壮丽、迷人的岛屿,位于苏格兰西部海岸,风景有着浓浓的托尔金风格。现在的斯开岛寒冷又多雨,但在1亿7000万年前,那里是非常不一样的。不但温暖多了,也更接近赤道,比较像今天的佛罗里达州或西班牙,而且到处都是恐龙!它们的骨头就保存在岛上的河流、三角洲和泻湖里。
几年以前我们在一个古代泻湖里发现了一处很大的恐龙足迹遗址,有几百个蜥脚类恐龙的足迹,就是那种巨大的长脖子恐龙。这已经足以说服国家地理学会赞助我们前往探勘。当我们重返斯开岛的时候,我们又发现了很有意思的新足迹遗址。我们最新公布的那个地点,有宽达70公分的蜥脚类恐龙足迹。这根本是汽车轮胎的大小了啊![笑]
那里也有一些肉食性恐龙涉过浅水后留下的足迹。我们可以看到这些恐龙在走动时留下的左-右、左-右的之字形模式。不过感觉起来它们应该也不是在做什么有趣的事情,[笑]不过就是在这个古代泻湖闲晃而已。我们从这些足迹看到的,就是一群恐龙在1亿7000万年前的一天。
恐龙是因小行星撞击而灭绝,这个理论现在已经广为大众所接受,但本来并不是这样的。请带我们走进华特.阿瓦雷兹(Walter Alvarez)进行的优秀侦探工作,看他如何证明这个灾难性事件。
华特.阿瓦雷兹是我的偶像之一。他是一位卓越的科学家,构思出了小行星造成所有恐龙灭绝的概念。早在1800年代早期,从科学家研究第一只恐龙开始,最大的问题就一直都是「为什么这种动物现在一只都不剩?它们到底怎么了?」大众想出各式各样的理论,从颇为合理的气候变迁导致恐龙慢慢消失,到夸张离谱如哺乳类吃掉了恐龙蛋,或某种超级病毒让恐龙死光光都有。华特是第一个建构出健全理论的人,他想到可能是小行星害死了所有的恐龙。
他在意大利攻读古地磁学(paleomagnetism)的时候有了这个想法。当时他在寻找磁性矿物,想借此辨识出陆地在时间长河中是如何移动的。这些岩石就这么巧地沉积在白垩纪末期(也就是恐龙最后出现的时候)以及古第三纪(Paleogene),而古第三纪正是哺乳类开始茁壮的时候。就在白垩纪与古第三纪的岩层之间,有这么薄薄一层、约1公分厚的黏土:这就是生与死之间的那条线。这就像飞行纪录器突然静止。华特意识到,这就是灭绝发生的时刻。
在80年代末期,刚好有一位石油公司的地质学家在墨西哥的犹卡坦半岛发现了一个陨石坑,此事就这么盖棺论定了,竟然会有这样一个宽超过160公里的陨石坑,年代刚好可以追溯到白垩纪末期,而这正是恐龙死光光的时候;那层薄薄的黏土也沉积在全球各地。
这个陨石坑会是由直径约10公里左右的小行星或彗星造成,以比喷射客机还快的速度,挟着超过10亿颗广岛原子弹的威力击中地球。这颗小行星立刻造成一片混乱:海啸、野火、地震和火山爆发。可能仅在几小时、几天或几周之内,大部分的恐龙就都死掉了。
你在书里提到的女性不多,其中一位是古生物学家邹晶梅(Jingmai O’connor),请跟我们聊聊这位勇敢无畏的年轻女性。还有,为什么找恐龙到现在还是男生俱乐部,我们又可以做什么来改变这个状况?
她其实并不是少数的几位女性。以前,寻找恐龙的确是老男人专属,尤其是在1800年代古生物学刚开始发展的时候。但过去几十年来,这个状况开始出现了变化。比方说,我在爱丁堡的实验室就是阴盛阳衰。我的八个博士生里有七个是女生。
邹晶梅就是这个新世代的典型,无论是她的多元面貌或职业道路上都是。她在加州长大,是爱尔兰裔美国人和中国人的混血儿。她在加州拿到博士学位之后就搬到了中国。她现在住在北京,说的是中文。我会说在中国发现的最古老鸟类研究领域中,她是世界级专家。
一般人会觉得科学家就是长着大胡子、穿着实验衣的白人男性,晶梅很年轻、又是女生,身上到处都是刺青、穿了很多洞,有空的时候她就当当DJ,真的是个会让人有各种联想的人。你见到她的时候,可能根本想不到她竟然会是鸟类起源的世界级专家!
免责声明:以上内容源自网络,版权归原作者所有,如有侵犯您的原创版权请告知,我们将尽快删除相关内容。
在中国历史上,诸葛亮是一个家喻户晓的名字。作为三国时期蜀汉的丞相,他以卓越的详情
“乐不思蜀”是一个广为人知的成语,它源自三国时期蜀汉后主刘禅的故事。这个成语详情
在中国历史上,刘邦作为西汉的开国皇帝,他的统治过程中充满了权力斗争和复杂的人详情
在明朝晚期的抗清斗争中,袁崇焕与毛文龙两位将领的名字常常被提及。袁崇焕因杀毛详情
在北宋末年发生的“靖康之耻”是中国历史上的一大悲剧,国家遭受了前所未有的屈辱详情
在三国历史的关键时刻,荆州的守护者选择对于蜀汉来说至关重要。虽然历史上由关羽详情
在三国历史的转折点中,关羽失守荆州是一个具有标志性的事件。作为蜀汉的重要将领详情
在中国历史上,有许多杰出的发明家为科技进步做出了巨大贡献。其中,马钧是东汉时详情
在中国古代历史上,李承乾是唐太宗李世民的长子,因其才华出众和特殊的身份备受关详情
在中国古代历史上,李承乾是唐太宗李世民的长子,因其才华出众和特殊的身份备受关详情
在中国古代历史上,有许多人物因其卓越的才能和权力而闻名于世。其中,霍光便是一详情
元朝作为中国历史上的一个统一大一统王朝,不仅在政治、经济上有着重要的地位,而详情
北宋时期,中国历史上的一个繁荣时代,不仅在文化、经济上有着显著的成就,其国土详情
在中国古代历史上,“靖康之耻”是一个令人痛心疾首的事件。这一事件发生在北宋末详情
三国时期,诸葛亮的名字如同璀璨的星辰,其智慧与忠诚成为了后世传颂的佳话。然而详情
在中国古代封建社会中,皇位的继承有着严格的规定。其中最为人熟知的便是“嫡长子详情
在中国古代历史上,女性往往被排除在政治舞台之外,但赵姬却是个例外。她不仅是秦详情
唐朝中后期,藩镇割据成为朝廷的一大痼疾,节度使这一职位逐渐演变成了威胁中央集详情
杨玉环,即杨贵妃,是中国唐朝历史上著名的女性人物,以其美貌和才艺深得唐玄宗宠详情
在明朝历史上,宦官这一特殊群体多次成为影响朝政走向的重要力量。其中,冯保便是详情
1258年,蒙古帝国在其扩张的过程中发生了一件重大事件,即蒙古大军攻克并洗劫详情
在中国古代历史上,有一位皇帝的崛起之路尤为引人瞩目,他就是南朝宋的开国皇帝刘详情
在历史的长河中,有一场战争以惨烈著称,却在最绝望的时刻上演了逆转的奇迹——那详情
在中国古代历史上,长平之战是一场影响深远的军事冲突,它不仅改变了战国时期的国详情
在历史长河中,蒙古铁骑和八旗都是以勇猛善战而著称的军队。然而,谁才是更厉害的详情
野狼坡之战,是唐朝历史上一场具有重要意义的战役。这场战役不仅对唐朝的边疆安全详情
在历史的长河中,战争往往是国家之间力量对比、文化碰撞和利益争夺的直接体现。公详情
在中国的历史长河中,有一场战役以其激烈的战斗和深远的影响而闻名于世,那就是明详情
在中国的历史长河中,有许多重要的战役都以其独特的战术和深远的影响而被人们铭记详情
好水川之战是一场发生在1038年北宋与辽国之间的战役。这场战役发生在今天的四详情
浅水原之战是中国历史上著名的战役之一,发生在公元755年。这场战争是唐朝与安详情
雅克萨之战是中俄两国之间的一场重要战役,发生在1858年。在这场战役中,清朝详情
雅克萨之战是中俄两国之间的一场重要战役,发生在1858年。在这场战役中,清朝详情
在中国古代的神话传说中,姜子牙和鬼谷子都是极具智慧和能力的传奇人物。他们分别详情
一、背景介绍 秦始皇陵兵马俑是中国历史上最著名的考古发现之一,被誉为“世界详情
标题:秦始皇10大诡异事件 一、陵墓之谜 1. 兵马俑:秦始皇陵的兵马俑详情
虞姬,中国历史上著名的女性人物,她与项羽的爱情故事被后人传颂不衰。而刘邦,作详情
胤祥没有遭到雍正的清洗,但他在年轻时去世,这一点对于一些历史学家来说存在着一详情
满清十二帝内没有溥仪的画像,只有照片,是什么原因呢? 在满清十二帝中,没有详情
溥仪的文化水平不仅仅是初中程度,尽管他的户口本上写着“初中”,但这并不是他真详情
古人常说“不孝有三,无后为大”,而在皇权社会,皇帝不具备生育能力,可不仅仅是详情
息肌丸是什么东西?真的有这种药存在吗?息肌丸是一种有催情作用的美容香精,塞到详情
赵飞燕服用息肌丸保持美貌,息肌丸是什么东西呢?感兴趣的读者可以跟着趣历史小编详情
历史上绵亿是荣亲王永琪与侧福晋索绰罗氏所生育的王府中的第五子,但其他的孩子都详情
彼岸花,又称曼珠沙华,是一种充满神秘色彩的花卉。这种花通常盛开在秋季,其鲜红详情
在现代社会,我们依赖于各种产品来完成日常生活的各个方面。从智能手机到笔记本电详情
在我们的日常生活中,我们常常会忽视地球上的一些奇妙之处。然而,当我们从太空中详情
在生物多样性的广阔领域中,每一次新的物种发现都像是打开了一扇通向未知世界的窗详情
在这个世界上,有些物品的价值超越了我们的想象。它们不仅仅是物质的存在,更是艺详情
在世界的每一个角落,无论是热血沸腾的球场,还是电视机前的粉丝,都被一位女性棒详情
位于中国云南的九龙河瀑布群,被誉为“中国的尼亚加拉”,是中国最大的瀑布群。这详情
北仑河口,位于中国浙江省宁波市北仑区,是中国大陆海岸线的最南点。这里既有美丽详情
鸭绿江口,位于中国东北地区,是中国大陆海岸线的最北点。这里既有壮丽的山川河流详情
湖北省,位于中国中部,素有“千湖之省”的美誉。全省湖泊众多,水域面积占总面积详情
京九铁路,这条连接北京、上海、香港、澳门等9个省市的铁路干线,被誉为“中国跨详情
在中国古代,丹书铁券被视为一种至高无上的免死金牌,它代表着持有者可以免受一切详情
皮影戏,一种古老而独特的戏剧形式,它以精致的皮革制作人物和动物形象,借由幕后详情
《蔡文姬求情》是一段流传千古的动人故事,其原文充满了深情与哀婉,讲述了东汉末详情
在中国古代,护送重要物品的途中,防盗措施至关重要。以《水浒传》中的故事为例,详情
在中国古典文学中,武侠小说以其独特的文化韵味和丰富的想象力深受读者喜爱。在众详情
在中国的神话传说中,菩提祖师和如来都是佛教的重要人物。他们的身份和地位在佛教详情
在《西游记》这部古典名著中,沙僧是唐僧取经团队的重要成员之一。他曾在天庭担任详情
在金庸先生的武侠小说《天龙八部》中,人物众多,各有各的特色和能力。然而,如果详情
在中国古典小说《水浒传》中,梁山好汉们以其独特的个性和武艺闻名于世。其中,张详情
在中国古代文化中,“九天”与“九泉”是两个充满神秘色彩的概念,它们经常出现在详情
《红楼梦》作为中国古代四大名著之一,以其丰富的人物形象、错综复杂的故事情节和详情