黑死病是在欧洲中世纪横行肆虐的大瘟疫，多达2500万欧洲人被黑死病夺去了生命，欧洲的人口锐减了1/3，此后150年欧洲人口才恢复到瘟疫爆发前的水平。虽然黑死病将欧洲化作了人间地狱，但也消弱了宗教对欧洲的影响，让文艺复兴得以顺利的实行，因此在欧洲，学者们也将黑死病当作中世纪结束的契机。
关于黑死病的由来，有两种较为主流的观点，一种认为黑死病起源于中亚，当十字军东征的时候黑死病的源头老鼠被十字军的军队一路携带，并最终跟随十字军回到欧洲，从意大利开始黑死病大规模爆发，然后是西欧、北欧，黑死病传播非常迅猛，欧洲大部分城市都无法幸免于难。
另一种观点认为侵略欧洲的蒙古人才是带来黑死病的罪魁祸首，黑死病的载体草原鼠伴随着蒙古的征服之路来到欧洲，当蒙古人围困欧洲城市时，他们还将因黑死病而死的患者尸体用投石机抛进围城，这种举动无疑加速了黑死病的蔓延，也让欧洲的许多城市成为死城。由于黑死病在当时的亚欧大陆时有爆发，因此两种观点可能都是正确的。
在这场大瘟疫中，受黑死病灾情影响最深的是意大利和法国，而意大利的城市中以佛罗伦萨的灾情最为惨烈，佛罗伦萨城中多达80%的人因黑死病丧生，每小时都有大批尸体被运到城外，奶牛在大街上乱逛，而街道上却空无一人，幸存者在教堂无助地祈祷，城中弥漫着末日到来的气息，仿佛人间地狱。
意大利文学家乔万尼·薄伽丘是佛罗伦萨黑死病灾情的亲历者，根据这段经历薄伽丘创作出了巨著《十日谈》，《十日谈》以黑死病为背景，歌颂了崇尚自由、平等爱情的民主生活，痛斥了封建教会的罪恶与虚伪，作品极力反对神权，提倡人性的重要，在意大利《十日谈》与但丁的《神曲》媲美，被称为《人曲》。
黑死病让欧洲人首次意识到天主教神权的荒谬，在灾难面前人们只能哀叹：天主对人类残酷到了极点!却无法改变现状，黑死病引起了欧洲社会、经济和政治的大变动，饥荒和强盗四起，天主教的威信落到了冰点，而天主教只能诬蔑犹太人为黑死病的传播者，用一次次的迫害犹太人挽回教会的声誉。
有好亦有坏，黑死病带来了死亡，但也加大的冲击了宗教对欧洲的统治，许多学者把黑死病看作欧洲社会转型和发展的一个契机，在黑死病爆发后，欧洲的文明走上了一条与以往截然不同的发展道路，黑死病推动了欧洲的科技发展，为文艺复兴、宗教改革乃至启蒙运动的出现提供了重要的契机。
黑死病并不是欧洲的专属，在14世纪亚欧大陆上的每一个国家都饱受黑死病的折磨。中国历史上最严重的瘟疫“明末大瘟”就是黑死病，明末大瘟在山西爆发，并向整个华北扩散，所过之处死者无数，根据记载当时的华北十室九空，黑死病对于明朝如同死刑宣判，饥荒、瘟疫压垮了风雨飘摇的大明王朝，大好山河就这样沦落到清人手中。
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