早在16世纪，欧洲就已经出现日常礼仪使用右手的规定，而使用左手者则会被认为缺乏道德。17世纪以来，一直到一战期间，对「左撇子」的歧视开始愈演愈烈，他们甚至被怀疑为不能正直行事的人。当时的科学家和医生都认为「左撇子」是一种退化的标志，学校和家庭也开始强行纠正人们使用左手的习惯。
人们是从何时开始把右手作为惯用手的历史已经不可考，但很多人认为西方将左撇子视作怪胎或邪恶的象征应该与《圣经》有关。在《圣经》的记载中，夏娃正是用左手摘下了致人堕落的苹果，也许正是从那时起，左手开始背上了本不该属于它的污名。关于敬礼、在胸前划十字、宣誓等仪式性的流程中，几乎没有使用左手的个例。
除了夏娃的原因，《圣经》中的《马太福音》中也写到「智慧的人心居右，愚昧的人心居左」，以「左右」来划分人的「善恶」。不只基督教，在犹太教、天主教、伊斯兰教等宗教中都有「左卑右尊」的规定。众多宗教混杂的印度，吃饭等日常行动只能用右手，左手一般是用来上厕所或洗澡的「不洁之手」，因为左面是「魔」的方向。
从语言学上看，英文中表示「左」的「left」一词最早来自盎格鲁-撒克逊的单词「lyft」，意为「软弱、折断」。而其他的欧洲语言中，「左」几乎无一例外地充满贬义色彩：意大利语的「mancino」意为「欺骗」;德语的「linkisch」意为「尴尬」;西班牙语的「zurdo」带有「恶意」的意思。
在19世纪末，人们对左撇子的歧视达到顶峰，甚至充满了恶意。而将左撇子与犯罪关联到一起，则源于犯罪学的泛滥。犯罪学这门理论也是在19世纪末期兴起的，代表人物是意大利的龙勃罗梭。他坚定地认为左撇子是一类天生有犯罪倾向的人群，而当犯罪学逐渐成为「19世纪最伟大的理论之一」，左撇子总要面临无端的犯罪猜疑。
「邪恶的左撇子」最有力的「证据」就是英国历史上最臭名昭著的「开膛手杰克」。1888年秋天，他的残忍罪行让整个英国都陷入恐慌，即便已经过了一百多年，他依旧被认为是欧洲最残忍的凶手。直到今天，仍然有传言说他是左撇子，但根据法医报告，他只在一起案件中使用了左手，但人们依然愿意相信他「左撇子」的特质。
有趣的是，左撇子最终得到社会的包容与理解，竟然是因为战争。第二次世界大战后，出现了大量在战争中失去右手的伤员，为了让他们重新适应新生活，各国政府和民间机构开展了各种左手功能训练的辅助计划。这些「被动左撇子」为了国家荣誉失去右手，也带动了被传统道德否定的所有左撇子们逐渐被社会尊重。随着左撇子为全世界所包容，天生左撇子的人群开始不被束缚地发展。
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