太监周怀政虽然在皇宫禁苑工作了很多年，但他为人处世却一直没什么长进，常常自作聪明。
宋仁宗当年做太子时，喜欢写字画画，尤其爱好画马。他的老师张文懿曾经向他求一张马图，仁宗说，我怎么能给师傅画马呢?便泼墨挥毫，写下“寅亮天地弼予”几个赞誉有加的字，恭恭敬敬地送给了老师。朝廷大臣们知道这件事后，纷纷向张文懿祝贺。周怀政听说后，也想讨一幅，因为仁宗与自己在私下笑闹时，曾经亲热地称自己为哥哥，他以为关系铁，便也向仁宗求字。没想到仁宗拿他开涮，字是写了，内容却是“周家哥哥斩斩”，周怀政碰了一鼻子灰，自讨没趣不说，还吓出了一身冷汗。
周怀政没搞懂的是，自己作为内侍太监，怎能和身为太子谕德的张文懿相提并论?在仁宗眼里，张文懿是朝廷大员，是自己最尊敬的老师，而周怀政不过是一个端茶倒水的下人，闲时拿他开开心还当真了，真是异想天开。周怀政没看清这一点，聪明反被聪明误，以致后来竟然胆大包天，在宋真宗病倒时策划谋杀宰相丁谓，强逼真宗退位，企图让仁宗提前接班，结果被人告发，身首异处。仁宗先前送给周怀政的玩笑话此时竟一语成谶。
仁宗登基后，身边又出了一个与周怀政一样自作聪明的宫女。
一天，仁宗退朝后，急急忙忙奔回寝殿，让宫女给自己梳头。宫女见他怀里揣着东西，便问那是什么。仁宗说，是谏官的奏折。宫女又问说的什么事，仁宗说，连月来暴雨不断，灾情严重，谏官们怀疑是宫里宫女太多、阴气太重所致，建议我适当裁减。宫女边梳头边阴阳怪气地说，中书省和枢密院那些大臣们，哪位家里不是歌女、舞女多到无数，但他们仍不满足，一旦官职稍稍升迁，还纷纷增添侍女;您贵为皇帝，身边只有这么几个，他们就说什么阴盛，难道只许他们快活，不许皇帝开心?
仁宗听完，虽有些不快，倒也没发作。过了一会儿，宫女又问，真的要按他们说的做吗?仁宗说，谏臣的话，怎敢不听呢?这个宫女平日在皇帝面前娇气惯了，见天天耳鬓厮磨还抵不上外面那些人放个屁，便负气地说，若真是这样，那就从我开始裁起吧!这话简直是在威胁皇帝，仁宗听了雷霆震怒，头也不梳了，立马起身，让人第一个就削了这位宫女的籍，并宣布从她以下三十人，全部卷铺盖走人。
事后，皇后问仁宗，梳头宫女是您宠爱的人，为何把她第一个遣送出宫呢?仁宗没好气地说，她竟然劝我拒绝大臣们的进谏，这样不知天高地厚的奴婢，怎能留在我的左右呢?
周怀政因为太子经常同他嬉闹，便向太子索字;宫女依仗皇帝的宠幸，便乱吹“枕边风”。殊不知，在皇帝眼里，即便是条狗，也要分个高低贵贱的，谁大谁小、孰轻孰重，一目了然。太监和梳头宫女，再宠幸也只是个下人，倘因皇帝几句玩笑话、一两个亲昵动作，就认定他会百依百顺，那真是可笑。皇帝愿意给老师那么高的评价，是因为那是一个树立自己尊师重道形象的好机会;听从谏官们的意见，更无异于宣传自己从谏如流、体恤百姓的美名，这都是四两拨千斤的事，何乐而不为?所以，太监和宫女的下场是必然的，因为他们摆错了位置，打错了算盘，角色错位导致了无法挽回的悲惨结局。
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