“阁中帝子今何在，槛外长江空自流”，遥望历史的河流，感受历史的沧桑，和趣历史小编一起走进了解刘备的故事。
曹操死后，刘备曾派人吊唁。此时在《三国志》正文中并无记载。在裴松之注释中，引用《魏书》和《典略》的相关记载，备注于刘备称帝之后。但这两个文献对曹丕的反应的记载完全相反，《魏书》称曹丕杀了刘备派去的韩冉，并断绝了和刘备之间的使节往来，《典略》的记载则称韩冉到上庸之后，就成病不前，让上庸将刘备的书信送给曹丕，曹丕给刘备回了信，刘备得到曹丕回信之后，就登基称帝了。《三国志·先主传》：魏书曰：备闻曹公薨，遣掾韩冉奉书吊，并致赙赠之礼。文帝恶其因丧求好，敕荆州刺史斩冉，绝使命。典略曰：备遣军谋掾韩冉赍书吊，并贡锦布。冉称疾，住上庸。上庸致其书，適会受终，有诏报答以引致之。备得报书，遂称制。
从这个记载看，这件事发生在曹操死后，刘备登基称帝之前，而韩冉的路线是东出三峡，进入上庸境内。
上庸本属曹魏，汉中之战后，关羽派孟达从荆州出兵，进攻上庸，刘备又派刘封从汉中出兵，协助孟达，合力攻占了上庸。关羽兵败身死之后，刘封被杀，孟达主动投降了曹魏，曹丕也还是让他继续镇守上庸。上庸为郡，在短暂的归属刘备时期，在行政上由荆州管辖，孟达投降曹魏后，曹魏同样让曹魏的荆州管辖。
因为孟达曾是蜀将，韩冉作为刘备幕僚，可能认识，所以韩冉进入上庸之后，由孟达把刘备的信送到朝廷。所以，这两个记载各不相同，但各有道理。《魏书》称曹丕让荆州刺史杀了韩冉，拒绝再和刘备往来，而《典略》的记载则称曹丕给回了信，并且试图“引致之”，也就是试图让刘备称臣。
刘备和曹操虽然在公义上为敌，但两人基本上是同一代人，而且有过交情。裴注引王粲《英雄记》称：灵帝末年，备尝在京师，后与曹公俱还沛国，募召合众。会灵帝崩，天下大乱，备亦起军从讨董卓。
刘备起兵讨黄巾之后，因功得授安喜县尉，引不堪忍受督邮折辱，鞭打督邮之后，挂冠而去，浪迹江湖。之后，虽然史籍中对刘备的行踪没有明确的交代，但到何进准备诛杀十常侍的时候，刘备确实在京城洛阳，而且曾经奉命到东方募兵。《三国志·先主传》称，刘备此行是与何进派去的都尉毋丘毅同行，而王粲《英雄记》则称，刘备此行是与曹操同行，因为曹操当时也返回故乡沛国募兵。
此后，刘备与曹操各自走上了不同的发展道路，本传未记载刘备从讨董卓，而英雄记则称刘备也参与了讨伐董卓之役。不过，无论如何，灵帝驾崩时，曹操三十多岁，刘备二十多岁不到三十岁，都还年轻，虽然刘备的社会地位无法与曹操相比，但刘备身上的英雄豪杰气质，应该也是曹操比较欣赏的。
之后，刘备割据徐州时被吕布偷袭，走投无路，投靠曹操，曹操消灭吕布，刘备跟随回到许都，两人多有交往，并留下了青梅煮酒论英雄的佳话。这个时期，应该也是两人交往最为密切的时期，至少曹操对刘备似乎相当不错，而刘备则因参与了王子服等人的衣带诏事件，最后不得不寻机逃走。《先主传》：曹公自出东征，助先主围布於下邳，生禽布。先主复得妻子，从曹公还许。表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。袁术欲经徐州北就袁绍，曹公遣先主督硃灵、路招要击术。未至，术病死。
这之后，刘备先后依附袁绍、刘表等，都是与曹操为敌，到赤壁之战后，成为一大割据势力，在曹操晚年，更是接连夺取益州、汉中，又派关羽进攻襄樊，成为曹操的大敌。曹操始终将刘备视为最重要的竞争对手，也是出于对刘备的了解。刘备寄人篱下时自然谈不上对曹操有什么欣赏，但已经坐大之后，也会像曹操说刘备“吾之俦也”的惺惺相惜之感。
所以，曹操死后，刘备一面是庆幸，另一面恐怕也有故人零落之感，派人吊祭也在情理之中，至少从礼节上说，并无不合之处。
曹操少年时与袁绍交往密切，在各自割据一方之后，曹操地盘与袁术相邻，而袁术当时与袁绍为帝，所以曹操和袁绍也曾经结盟，共同对付袁术。袁绍对曹操也有过多次关键时刻的帮助，尤其是在曹操被吕布逼得走投无路的时候，帮过曹操，这也就是裴注引《魏氏春秋》记载陈琳为袁绍起草的讨曹操檄文中所说的：幕府昔统鹰扬，扫夷凶逆。续遇董卓侵官暴国，於是提剑挥鼓，发命东夏，方收罗英雄，弃瑕录用，故遂与操参咨策略，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短虑，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒。幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡太守、兗州刺史，被以虎文，授以偏师，奖蹙威柄，冀获秦师一克之报。而操遂乘资跋扈，肆行酷烈，割剥元元，残贤害善。故九江太守边让，英才俊逸，天下知名，以直言正色，论不阿谄，身被枭县之戮，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重，一夫奋臂，举州同声，故躬破於徐方，地夺於吕布，彷徨东裔，蹈据无所。幕府唯强幹弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷赴征，金鼓响震，布众破沮，拯其死亡之患，复其方伯之任，是则幕府无德於兗土之民，而有大造於操也。
但曹操和袁绍分别扫除周边的割据势力之后，成为华北地区最大的两支势力，有你死我活之势，袁绍在官渡之战中被曹操击败，失去威胁曹操的能力，几年后，袁绍死去，二子争立，曹操得以乘机介入，先后消灭袁尚、袁谭、袁熙等势力，占领了袁绍的全部地盘。这之后，曹操也曾亲自到袁绍目前致祭。《三国志·武帝纪》：公临祀绍墓，哭之流涕;慰劳绍妻，还其家人宝物，赐杂缯絮，廪食之。
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