在历史上，琉球王国曾经是中国的藩属国，和我们有着紧密的外交和贸易关系。在频繁的贸易往来过程中，当地受到华夏文化，特别是福州人风俗习惯的强烈影响。
直到19世纪后期，在日本的侵略下，琉球才落入日本之手，并被改名为冲绳县。二战中，美军凭一己之力，横扫太平洋，冲绳之战后，琉球群岛被美军占领。
后来，美国曾打算把琉球群岛交给中国，和台湾并为一体，但当时的国民政府并没有接受这个好意，美国权衡再三后，最终将它交给了日本。
美国曾经吞并夏威夷、占领关岛。为何地理位置靠近中日两国，更有利于美国太平洋战略的琉球群岛，美国没有将它直接吞并呢?
一、独自占领日本的考量。
二战结束后，在瓜分日本时，美苏两国为了战略平衡，将日本南北两大群岛纳入各自控制之中，苏联人急不可待，将北方千岛群岛直接划入自己的领土范围。苏联人认为，千岛群岛在历史上，就曾是苏联的领土，如今归还，理所当然。
此举招致日本的强烈不满，认为苏联强词夺理，时至今日仍然对北方四岛讨要不休，由此成为双方的历史遗留问题。
而美国在分得琉球群岛后，在日本本土占领上，又坚持由美国独自占领。看到日本对苏联吞并北方四岛的激烈反应后，美国意识到，吞并琉球群岛，只会招致日本人的不满，不利于麦克阿瑟驻日美军对日本的管理和控制，反正整个日本都已经成为美国的势力范围，没必要再刺激日本人，引起敌对。
二、冲绳岛战役的后遗症。
美国人自诩为民主国家，在吞并占领土地时，通常采用相对文明的方式，比如当年美国成立之初，对外扩张时，大多采用武力威胁和花钱购买的方式。美墨战争时，美国对占领的墨西哥领土，都装模作样的付了钱，而且美国对于占领地的保护也做得相当好，没有对当地居民的武力镇压等流血事件发生，基本上属于和平吞并。
而琉球群岛则不同，在攻占主岛冲绳岛的战役中，美军伤亡了7万多人，10万日本兵几乎全军覆灭，岛上的居民死伤也高达7.5万人。
由于日本对于琉球王国的占领，时间并不算长，对于琉球人民的反抗，日本实行了惨无人道的奴役和压迫。因此琉球居民对日本皇室和其军队，并没有认同感和尊重意识。
这让日本担心，美军登陆后，这些岛民是否会叛国投敌，充当美军的间谍。每当看到当地民众聚集，用琉球方言聊天，就会以聚众谋反罪名逮捕。
美军开始攻打冲绳后，日军为了强化岛上居民的反美意识，在当地污蔑丑化美军，宣传美国人是烧杀奸掠无恶不作的凶残侵略者。一旦占领岛屿，会将所有居民捆绑后用坦克碾压屠杀，与其受辱被杀不如自杀的歹毒言论。
冲绳战役打响后，日军强迫平民自杀，由于害怕目标暴露，他们还大肆屠杀婴儿，或者威逼平民充当冲锋时的人体盾牌。
日军的暴行最终造成岛上居民的大量死伤，原本对日本占领反抗不息的民众，仇恨之火更加炽烈。很多居民甚至将这些仇恨，转移到新的占领者美军身上。这时，如果美国再强势吞并琉球群岛，势必引起当地居民的强烈反抗。
三、吞并的利益得失。
美国在吸收吞并领土时，不像俄罗斯人那样饥不择食，不计成本。通常会考虑得比较全面。比如当地的资源或经济发展条件，会不会成为美国的经济负担，影不影响美国政治利益，利不利于美国的管理等各个方面。
就像当年吞并夏威夷一样，在1959年成为美国一个州，靠着旅游业养活自己，再加上它位于太平洋咽喉要道，利于控制整个太平洋区域，战略位置极其重要。
而且整个岛上仅有少数的原土著居民。对于美国的占领，他们更多的是抱大腿热烈欢迎的心态，因此几乎没有什么吞并成本，统治起来毫不费劲。
琉球群岛属于农业产地，没有什么有特色的资源，再加上当时冲绳战役后，主岛的重建投入成本相当之高，而且饱经日本血腥统治后的琉球人，对于外来占领者敌意十足，纳入美国领土同化过程将会非常漫长。
最终，日本的顺从特质让美国意识到，把琉球归还给日本托管，似乎最合乎美国的利益选择。加上日本没有军事实力抗衡大陆国家，美国的冲绳驻军也就顺理成章地得以保留。
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