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第一次鸦片战争，浙江宁波是主战场之一。但在战争之前，宁波曾是清朝与英国之间通商的重要口岸。你看这次战争的名称，咱们叫第一次鸦片战争，英国则称“通商战争”。
唐宋以来，宁波就是东南沿海重要的通商口岸，至明末清初依然如此。别的不说，你看宁波府所属六县：鄞县(今鄞州区)、奉化、象山、慈溪、镇海(今镇海区)、定海(今舟山定海区)，全部都临海。
康熙二十二年(1683年)，康熙帝平定东南后，放开了之前实行的海禁政策。宁波位于清朝沿海地区的中段，又直面日本与半岛王国，海上贸易优势明显。两年后，康熙帝在宁波设立了浙海钞关，简称浙海关。
英国是个以海上贸易为生的国家，欧洲市场相对来说较小，这迫使英国向亚洲寻找市场。清朝地大物博，人口众多，是英国早就垂涎三尺的大市场。经常有英国商船开到宁波海域。当时的定海还没设海关，英国商船虽能技术性停泊，却不能做生意。
当时有很多眼界开阔的官员，认为朝廷应该与“英夷”互通有无。有人计算过与英国做生意的所得，朝廷一年可收税银至少一万两以上。只不过康熙帝出于政治和军事上的考虑，没有同意。有官员替皇帝辩解，说英国船只到定海，距离宁波只有60里。万一英船有歹心，进攻宁波怎么办?宁波要丢了，谁担得起这个责任? 不过，康熙同意了在定海县、舟山县的部分地区，设置了“红毛馆”，让英国船只与船员在此寄宿歇脚。
英国的商业嗅觉非常灵敏，他们嗅出清廷似乎不排斥和他们做生意。1699年，刚成立不久的英国东印度贸易公司就通知负责清朝的外事人员：想尽办法也要在宁波开一家商馆，把我们的毛纺织品卖给清朝。
清朝的定海总兵接到了皇帝下达的可以与英国人做一定贸易的通知，对英国船只的来访表示十二分的欢迎，时间是清康熙三十九年(1700年)。
有了第一次就有第二次。康熙四十年(1701年)，有很多英国船只前来宁波做生意，停泊在定海。比如有伊顿号、麦士里菲尔号、孟买号、特林鲍尔号，都扎堆在一起。
不过，看似繁荣的海上贸易，成果并不丰富，原因是清朝谨慎或曰保守的海外贸易政策。清朝只是开放了定海，但定海是个小岛(今舟山岛)，市场有限。朝廷又不允许英商登陆进入宁波进行贸易，而来到定海进行贸易的，也多是宁波的商人。
英国商人希望能到宁波进行贸易，但被宁波方面断然拒绝，说朝廷没有此令。此时已是公元1736年，雍正帝驾崩后的第二年，乾隆帝改元的第一年。
英国商人看到宁波不能让他们赚到大钱，对宁波也就失去了兴趣，转而去广州发财。这些商人一传十、十传百，更多的商人也不再来宁波了，直接去广州，也省了南北往返的周折。英商直接去广州进行贸易的情况，一直延续到了乾隆十八年(1753年)。
英国有一个考虑：在广州贸易，距离清朝的内地、尤其是经济发达的江南太远。如果在宁波贸易，就没有这个问题。所以，英国还是希望清朝能放开宁波的通商。
两年后的乾隆二十年(1755年)，一艘名叫霍尔德内斯伯爵号的英国商船来到定海港口。英国商船想在宁波做交易的愿望很强烈，为此宁愿多付出在广东海关所交税银的一倍。
英国人想做生意，到了清朝官员的嘴里，变成了“红毛国夷仰慕我天朝大皇帝，不远万里蹈海朝贡。”其实就是希望乾隆帝能放宽对宁波通商的限制，这些地方官也好“顺便”发点小财。
乾隆帝考虑的还是政治因素。他知道二百多年前，葡萄牙人借口在澳门晒太阳，结果赖在澳门不走，成了老赖。乾隆帝担心英国也想学葡萄牙的老赖套路，先打着经商旗号，然后据宁波为己有。有此种顾虑的不仅是乾隆帝，很多官员也觉得英船来宁波做生意“别有所图”。乾隆帝特意警告那些想与英国做生意的官员：少赚点饿不死你们，小心英国把宁波变成第二个澳门。乾隆帝要求英国商船只能在广州做生意，不要没事往宁波跑，宁波不欢迎你们。
英国商船不但不能在宁波做生意，之前建的红毛馆也都要被拆除。从乾隆二十四年(1759年)五月最后一日开始，英国商船再没机会来到宁波做生意，只能去广州。
乾隆帝非常看重宁波的战略地位，他担心宁波成澳门第二，从政治角度看，不是没有道理。乾隆帝禁宁波的海外贸易，广州成了英国商人来清朝的主要经商口岸，成了繁华的对外港口。
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