虽然以往民间常有"女子无才便是德"一说，但偶有才女出世，便还是能引得其他人家艳羡不已，让女子的家门后来都被"踏破"。若是这女子不仅自己聪慧，还有个大文豪兄长，更与另一位才子有一段佳话，那毫无疑问，这名女子能让好多代人都对她念念不忘。是的，你也许正想到苏小妹。
这位苏小妹，据说是唐宋八大家之一的苏洵的女儿，也就是大文豪苏轼和苏辙的妹妹。而和她喜结连理的，也是才情兼备的宋代名士秦观。据说，她虽是女儿身却有不输于父兄的才学，尤其擅长联诗作对，所以她后来才和秦观发生了以对联"三难新郎"的故事。
不过有关苏小妹的故事虽精彩，但苏家真的有这么一位才女?
首先，苏家确实有过女儿。苏洵在加冠的头一年，也就是十九岁时，迎娶了大理寺程文应时年十八的女儿。婚后第二年，两人便有了第一个孩子，正是一位千金。不幸的是，这位长女在出生不久后就夭折，所以应当与我们所探寻的"苏小妹"并无关系。
成婚六年后，苏洵又迎来了第二个孩子，且又是一个女儿。但这个女儿延续了她姐姐的不幸，熬过了童年却还是没能熬到长大。所以这应当仍旧不是"苏小妹"。
那么我们要找的"苏小妹"，也就只能是苏洵唤作"八娘"的小女儿。不过这小女儿，虽是苏家最小的姑娘，却是苏轼和苏洵的姐姐。所以"苏小妹"的"小"，应当仅是指其作为苏洵的小女儿，而非整个苏家最小的孩子。
不过"苏小妹"姐姐的身份，可能对于广为流传的"东坡戏妹"的故事还不会造成致命的影响。苏小妹虽然比苏东坡年长，但根据苏洵的诗作，她应当是生于景祐四年(1035)，也就是仅比苏东坡大一岁。所以和自己年龄相仿的姐姐斗斗嘴，也像是苏轼能干出来的事。
而"苏小妹"那与秦观的爱情故事，其真实性可以直接确定为零。根据苏轼的相关记录，八娘应当是在十六岁时就出嫁，十八岁就因病逝世。而在八娘去世时，秦观才四岁。即便十四岁的年龄差可以有，但一个四岁小孩怎么谈恋爱，还被心上人用对子刁难?且秦观在自己的《徐君主簿行状》中明言，他的岳父有文美、文英和文柔三个女儿，后来把文美许配给了自己。
那么八娘到底嫁了谁呢?苏家父子的著作都有提及，这个娶走了八娘的"幸运儿"是她的亲表哥程之才。不过这场婚姻，着实算不上什么"喜结连理"。
苏洵是最先对这门亲事不满意的人。在《自尤》一诗中，他留下了"乡人婚嫁重母族，虽我不肯将安云?生年十六亦已嫁，日负忧责无欢欣"的抱怨。
而后八娘在程家的遭遇让苏家父子更是愤怒。她在与程之才结婚约一年后生下一个儿子，但不幸染上重病。结果程家有了孩子就不管孩子他娘，不给八娘医治越来越严重的病情。苏洵等人不忍原本被捧在手心的姑娘被这么糟蹋，便将八娘接回家中医治。
结果在八娘病情刚刚好转时，程之才的母亲以八娘"不归觐"为由，直接抢走了八娘尚在襁褓的孩子。如此，病情刚有好转的八娘怒急攻心，几天后便撒手人寰。
这门亲事，以八娘惨死，苏程两家从此翻脸为结局，不仅完全不应"幸福美满"一词，和后世流传的"苏小妹三难新郎"，与秦观琴瑟和鸣更是毫无关系。所以这个故事，着实是后世文人们的杜撰。
至于传说"苏小妹"才学不逊于三苏，这虽有夸张，但确实有一定的事实根据。苏洵自己便曾说："女幼儿好学，慷慨有过人之节，为文亦往往有可喜"。
由于八娘并无传世作品，历代也没有什么对她真实才学的考证，所以我们也没办法确定她是不是才比三苏。但我们还是可以通过苏洵的称赞推断出她比当时大多数女子有才华。
所以苏东坡之妹"苏小妹"这个形象，确实极有可能参考了苏轼的姐姐苏八娘的生平。
八娘有大名鼎鼎的文人父亲和两个弟弟，自己也有一定才学，稍加修饰便能成为一个吸引人的的艺术形象。不过所谓的"苏小妹三难新郎"，可能是后人将南齐时杭州颇有才情的名妓苏小小，与八娘进行了糅合。
唐诗中本就有"苏家小妹"苏小小，待到宋代苏家确实有了一位"小妹"，这种糅合发生在文人笔下，也是合情合理。
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