状元是古代科举考试殿试第一甲第一名，为科举的最高荣誉。正所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，因此中状元者号为“大魁天下”。
在中国科举史上，考中进士者仅有十多万名，而作为知识分子群体之巅峰的状元，更是屈指可数。根据考证，自唐高祖武德五年(622年)的第一位状元孙伏伽开始，到清光绪三十年(1904年)最后一位状元刘春霖为止，在这1200多年间，一共产生了592名状元(一说是504人)，可见考取状元有多么不易。例如在整个明朝，四川只出了杨慎一位状元。
然而在明朝永乐年间，短短几年的时间里，福建长乐就先后出现了两位状元。更让人称奇的是，这两位状元竟然是同母异父的兄弟。这是怎么回事呢?
据《客窗闲话》、《女聊斋志异》、《秦淮风月》等书记载：
在元末明初时，有一个名叫王梦蛟的女子，出身穷苦，自幼流落。16岁时，王梦蛟嫁给贩布的商人马某为妾。马某早已娶妻许氏，但许氏多年不育，马某这才纳王梦蛟做妾。
很快，王梦蛟给马某生了一个儿子，取名马乐。马某的妻子许氏“阳为喜悦，而阴实妒忌”。有一次，马某外出经商时，许氏对王梦蛟母子动了杀心，幸好母子两人福大命大，侥幸逃过一劫。
马某回家得知后，“遂成悸疾”，一病不起。马某的好友李某前来探病，当时李某的妻子去世，还尚未续弦，马某便含泪相求，“请以王姬侍足下，以存吾孤”，把王梦蛟母子送给李某，以保全儿子马乐。不久后，马某就病逝了。
而王梦蛟不得已改嫁李某后，在第二年就为李某生下一子，取名李马。“名之曰马，盖不忘其发之赠妾生子，以志其恩义也”。李某的事业也蒸蒸日上，“经营起家，富甲一邑”。李某对亲生儿子李马十分疼爱，对养子马乐亦视如己出，“恩勤兼挚”，并且“重聘延名师以训二子”。马乐和李马两人都天资聪颖、勤奋好学，先后考中秀才、举人。
永乐十年(1412年)，马乐参加殿试，被明成祖钦点为状元。后因避讳“永乐”年号，明成祖将马乐改名为马铎。马铎中状元后，养父李某告诉他当年的情况，让他认祖归宗，回归马氏。
永乐十六年(1418年)，李马也高中状元，而且是历史上少见的“连中三元”。明成祖认为状元以畜为名不吉，遂御笔书写“其”字于“马”字右边，赐名为李骐。
一时之间，“异父一母两状元”传为佳话，称得上千古奇闻。
马铎、李骐兄弟两人做官以后，皆清廉正直，受到时人的称赞。而且两人关系和睦，都以孝著称，但是两人也曾经闹过不愉快。
在两人都状元及第后，“未几，李夫妇以寿考终”，李某和王梦蛟相继去世。马铎想把母亲葬回马家，而李骐则希望母亲葬在李家。兄弟两人为此争执不下，最后闹到了皇帝那里。明成祖一锤定音“王氏改嫁，义已绝于前夫;……论妇道之有终，应从后葬”，批准将王梦蛟与第二任丈夫李某合葬。另外，明成祖认为王梦蛟“教子成名，理应隆以异数”，因此追赠王梦蛟为长乐县君。
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