李唐的皇帝，诸位最熟悉的大抵就是开创贞观之治的唐太宗李世民或迎来开元盛世的唐玄宗李隆基。而若提起李适，大部分人可能都有一个疑问，他是谁?
李适，唐朝第九位皇帝(武则天和唐殇帝除外)，唐代宗李豫的接班人。天宝元年(742)，时年十五岁的皇长孙李豫迎来自己的长子李适。当时，李唐的天下正处于繁盛之中，唐玄宗正与杨玉环如胶似漆，李适的祖父李亨正战战兢兢地做着太子，李适的父亲李豫也还是个"毛头小子"。
作为与"天宝""同生"的皇室子弟，李适的命运也与大唐一样历经艰辛沉浮。天宝十四年(755)安史之乱爆发，天宝十五年(755)唐玄宗带着众人离开被攻陷的长安，仓皇逃往四川。而李适跟随在祖父和父亲身边，无奈地尝到了动乱的苦果。
天宝十五载(756年)七月，李适的祖父李亨在安史之乱未平时匆忙登基。宝应元年(762年)四月，李适的父亲李豫又在"皇后谋逆而气死皇上"的闹剧之后在先帝灵柩前匆匆即位。大历十四年(779年)五月，李适又在父亲病故后坐上了皇位。
说到这，诸位也许还是疑惑为何要在提起唐太宗和唐玄宗的时候提起李适。所以接下来，我们就来一条一条地理一理李适到底都干了些什么。
在即位之初，李适牢记自己从父辈那看到的亲信宦官而带来的弊端，在第一年就严惩了心怀不轨的宦官刘忠翼和收受贿赂的邵光超，以儆效尤。结果两三年后，李适就让身边的宦官做上了监督神策军的兵马使，让宦官群体统治了比羽林军和龙武军还要重要的中央禁军。
在即位之初，李适还给各地下令，禁止再向中央进贡珍禽异兽;各地进贡的枇杷、柑橘等珍贵水果，只用于供奉太庙，不再每年多次大量进贡;进贡的银器不准再饰以黄金……为了表明自己厉行节俭、体恤民情的决心，李适甚至让人把文单国(今老挝一带)进贡的三十二头舞象放归山林。
可也就是两三年以后，节俭的李适不复存在，宫中只住着一位几乎"视财如命"的皇帝。
为了从"金山银山"之中得到满足感，李适主动要求各地加大朝贡力度，甚至直接派遣宦官去地方索取各式物资。而地方的官员们为了讨皇帝欢心，也加大对百姓的盘剥。所以当时压在百姓肩头的，不仅有日益繁重的苛捐杂税，还有荒诞的"宣所"和"宫市"。白居易笔下的卖炭翁，正是当时无数受盘剥百姓的缩影。
看到这里，不少朋友大概都会生出不解。李适一开始明明颇有明君之风，为何会在做了两三年皇帝之后就像是变了一个人呢?这背后的原意其实也不复杂：李适在成为皇帝后经历了"奉天之难"。
"奉天之难"，又名"二帝四王之乱"，主要包括四镇之乱和泾原兵变。唐代藩镇割据在李适即位之前就已有较长的历史。在安史之乱后，多地藩镇势力虽有所削弱，但中央也受到打击，对藩镇的控制力愈发薄弱。而李适却有削弱藩镇，加强中央集权的计划。所以在建中二年(781)，李适阻拦了成德节度使李宝臣的儿子李惟岳继承其父的节度使之职。
李惟岳想继承父亲衣钵，李适不准，于是双方爆发战争。虽然最后中央成功镇压了李惟岳，但在后续封赏时参与镇压的诸方又发生冲突，不服的朱滔、田悦、李希烈和李纳四人又联合发动叛乱。而这一次，被逼入绝境的成了李适。
随着叛乱的扩大，李适囊中越来越羞涩，以至于在建中四年(783)拿不出足够的钱粮犒赏官军。替李适奔波了好几年的泾原士兵于此就不乐意了。因而，前线四镇之乱尚且未平，后方泾原之变又火速爆发。
无依无靠的李适被逼出长安，随后在奉天(今陕西乾县)被围困月余。直到神策军行营节度使李晟前来营救，李适才从叛军朱泚的包围圈里脱身。结果外敌还没消灭，李适身边的大将李怀光又和权臣卢杞争锋相对。
在一片混乱之中，李适曾生出过放弃长安逃往四川的念头。若不是李晟最终通过巧妙的战术击败朱泚等叛军，慢慢给"奉天之难"画上了句号，那李唐天子入蜀避难的戏码将再次上演。
而经此动乱之后，李适举止大变。因为在动乱中只有一群宦官始终跟随在他身后，寸步不离的保护他，所以他开始依赖，倚重宦官。因为在动乱之中才意识到人生苦短，才意识到钱财的重要性，所以他开始喜欢奢靡，大肆搜刮民脂民膏。
随着李适的改变，"贞观之治"再现成了天方夜谭，各地的藩镇势力也越发脱离中央的控制。当初安史之乱终止了盛世，而经历了一场场动乱的李适最终也亲手浇灭了盛世再现的火苗。在李适在位的后半段，藩镇割据愈演愈烈，李唐倾覆的苗头恍如燎原野火。于此后的李唐而言，"德宗之不亡，顾不幸哉!"
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