战国时代，齐国的都城临淄(今山东省淄博市临淄区)，华丽而殷实，也是一个快乐的城市。
临淄城东南有个湖，叫做“天脐渊”;城北有两条东西向的大道称为“庄”，宽15米，可六辆马车并行;中部有一条东西向的大道称为“康”，宽17米，可陈师列阵，在康、庄大道之间，是城中最为繁华的地带——“国市”。
当时的齐国人，自从姜子牙伐纣灭商之后，被周武王封于此地后，就世代生活在这天之脐上，从康庄大道走向了繁华闹市。
在这座繁华的都市里，其民每日都进行着吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬等各种娱乐活动。
这样一个人性化的都市，引得天下熙熙攘攘皆为利来，皆为利往，使“临淄之途，车彀击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨。”(《战国策·齐策一》)
但凡成为大城市，都会有很多的移民过来，其中还会有很多思想精英移民。
但是，在历史上，有很多比临淄大的城市，却没有它的乐趣，更没有它独有的思想魅力。
古希腊人创造的概念，大多与人的快乐相关，其中，“学校”就是“闲暇”之意，有闲暇之余才又思想的可能，闲暇的广场就是学校，学校在雅典城的广场自由地制造思想的快乐。
临淄有一座城门叫稷门，齐桓公在稷门附近，建了一座学宫，名为“稷下学宫”，吸引天下学士，不问国籍，不问身份，更不问思想观点、政治倾向，当然，更没有人问你是什么资历、什么学历，完全是来者不拒。可谓是“东方的雅典广场”。
在临淄，常常会有当时著名的思想家、学者、名流的身影流连忘返。奴隶出身的淳于髡、雄辩家田骈、道家接予、赵人慎到、荀子、还有楚人屈原、孟子等。
司马光曾在《稷下赋》中说稷下“致千里之奇 士，总百家之伟说。”这也就是被后世所盛赞的“百家争鸣”发源地。
稷下还有一个可贵之处，将“治”与“议论”分开，简单的来说，就是将官员和思想家分开，这样就能使政治对舆论作选择，而不受舆论干扰;而理论就能跟着思想走，不必围绕政治转。
如果思想者与统治者合二为一，很容易造成专制集权的困惑，而独立的思想才会产生“百家争鸣”。
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