汲黯是西汉有名的直臣，被汉武帝誉为可以和古代的社稷之臣相媲美。然而，就是这样一位“社稷之臣”，在多年以后却仍然官居九卿。当年的下属，大多已成为他的同列，有的还成为他的上司，更让他心里难以平衡的是公孙弘和张汤，似乎转眼之间就由一个小吏一跃而成为丞相和御史大夫，可谓“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”。
面对自己的遭遇，汲黯心里大为不满，甚至当着汉武帝的面抱怨：“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”汉武帝也是一时默然，没说什么。但当汲黯离开后，汉武帝恨恨地对其他人说，汲黯的言论也太过分了。
汲黯这位被皇帝看好的“社稷之臣”，之所以落到这步田地，其实，完全是他咎由自取。
汉武帝好大喜功，广招文学儒生润色鸿业，汲黯当着众臣的面指责他：陛下表面上要实行仁义，内心却充满私欲，怎么能真正效仿尧舜?汉武帝听后勃然大怒，拂袖而去，并对身边的近臣说：“汲黯竟然愚鲁到这种程度。”当大家都在为汲黯的安危担忧时，汲黯却不以为意，他认为作为臣子不能一味逢迎，更不能将君主陷于违背正道的窘境。
汲黯这样面折直谏，早已不是一次两次。在做中大夫时，汲黯就因多次直言进谏，使汉武帝大为恼火，将他外放为东海太守。可惜在多次被痛斥后，汲黯仍然“不思悔改”，当面顶撞人，容不得别人的过错，与自己心性相投的就亲近友善，与自己合不来的就不耐烦相见。
为此，汉武帝经常痛骂汲黯不学无术，尤其是当汲黯惹怒他的时候。不过，汲黯也不是一无是处，他还是学有专长的，他喜欢“黄老之术”，并将这一思想贯穿到他的施政实践中。在担任东海太守、主爵都尉时，汲黯都奉行清静无为的原则，不瞎“折腾”，倒也政绩可观。
然而，这一施政思想却与汉武帝的治国主张背道而驰。
汉武帝招抚四夷，劳民伤财，汲黯主张和亲而不必兴兵征讨，这让汉武帝深感不快;汉武帝奖赏投降的匈奴浑邪王，结果给长安百姓的生活造成很多不便，汲黯坦言相谏又惹得汉武帝痛骂他发了疯。
汲黯不但对汉武帝从不逢迎，对待权贵也从不屈从。
丞相田蚡是王太后的同母弟，大将军卫青身兼国舅和驸马，二人地位高贵，百官对他们行礼无不跪拜，而汲黯竟然和他们分庭抗礼，只揖拜而已。卫青为人宽厚，因此更加敬重汲黯，田蚡却心胸狭窄，对其嫉恨。公孙弘和张汤从小吏跃升至高官，汲黯本就看不惯他们，二人又对汉初传承的以黄老治国的政策大加变更，更惹得汲黯当面斥责其巧言令色、搬弄是非，甚至痛骂张汤“刀笔吏不可以为公卿”。结果，不仅公孙弘和张汤对汲黯深恶痛绝，连汉武帝也想借故杀掉他。
就汲黯的忠贞而言，他确实是一个“社稷之臣”，是国家难得的栋梁之才;而栋梁之才能否建功立业，能否成为国家的柱石，乃至封侯拜相彪炳史册，这不仅需要一定的历史机遇，更需要帝王的赏识。而面对汉武帝的过失，汲黯既不讲究方法，也不考虑对方的感受，一味地直言极谏，最后反而适得其反;汲黯的倨傲少礼、不能容他人之过，更是让他处处树敌，不满和诋毁日甚一日，以致积毁销骨，险些招来杀身之祸。汲黯“被”后来居上的教训值得今人反思。
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