提起先秦时代的饭菜，很多人对它的印象是“很丰盛”，尤其是其“健康无公害食材”，令今人无比憧憬。许多火热的“穿越剧”“穿越小说”，写“穿越”到先秦时代的饭局时，也都照着“香喷喷”的路数来。但倘若真有人“穿越”到先秦，他的第一反应是吃不惯先秦的饭菜。
关于先秦的“健康无公害”伙食，可以先看一看食材。以吃货们感兴趣的肉食来说，《礼记》有句话：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”即使“士”这个阶层，肉都不能随便吃，牛羊肉更是贵族们都难得享用的奢侈品。至于普通百姓，春秋年间的越国百姓就能现身说法：当时卧薪尝胆的越王勾践，拼命奖励生育，奖品是若有百姓家生了男孩奖励一只小狗，生了女孩奖励一头小猪。这都已经是特殊年代的重赏了。搁在其他年月，就算是风调雨顺，普通百姓也难得闻一次肉味。
与肉食相关的，还有先秦年间的蔬菜，其中最常见的是葵、藿，一直到汉代乐府诗里都常出现。《十五从军征》里的老兵回家，就看到空荡荡的宅院里“井上生旅葵”，吃饭时“采葵持作羹”，属于普通百姓家常见的配菜，饥荒时还可以充当粮食。类似意义的还有蔓菁，汉代时闹饥荒，就常“种芜菁以助人食”。以《齐民要术》的形容说“一顷乃活百人耳”，属于“渡荒”的宝贝。
汉朝尚且如此，放在先秦年间，这类菜食基本就是百姓的家常饭了。战国纵横家张仪有原话为证，“民之所食，大抵豆饭藿羹”。正常年景里有“藿羹”这样的菜汤，就算是好日子，至于味道，基本可以想象。
然后看主食，战国时北方的主食是粟米，南方主要是稻米。另外还有小麦，虽然春秋战国时期也在北方种植，但以《吕氏春秋》等记载，那都是诸侯贵族享用的。
值得一提的是，现在常见的韭菜，汉代时才普及种植，春秋战国年间基本找不到。另外作为副食品的豆腐、豆酱、豆芽，也同样是汉代才有，先秦时代同样是别想。芹菜、菠菜、胡萝卜这些熟悉的蔬菜，也得等着汉使们从西域带回来。对比汉朝就知道，先秦的食材有多单调。
而以炊具说，战国时煮肉主要用“镬”，大一些的用“鼎”，还有蒸饭用的“甑”，烧水以及蒸干食用的“甗(yǎn)”。基本上除了煮就是蒸，今人熟悉的“煎炒烹炸”是没有的。而且就算能煎炒烹炸，调料也少得可怜，大致就是葱和蒜。就这样一顿饭，往往也只有贵族宴席上有。先秦说的“列鼎而食”，就是指把做好的食物放入鼎内。以《礼记》的说法，战国的“高峰宴会”，有烤肉(炙)细肉(脍)肉酱葱等各种美食。孟子曾感慨这些宴会“食前方丈”，简直奢侈到极点。
细细对比就会发现，这类“奢侈”食品，倘若一位现代人“穿越”过去，列席在其中，恐怕就是食欲再强，也咽不下几口。两千年来文明进步的脉络，古代普通百姓的寒苦，一个简单的“吃什么”问题，就会有多少切身体会。
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