中国有近千万平方公里的辽阔国土，其中西北地区因为民族众多，远离中原况土地贫瘠而自古号称难治。
中原王朝，自秦汉始，多数时间由汉族执政，君臣受儒家思想的束缚，对扩张领土兴趣不大，对远离中原的边远地区，自秦汉开始采取了一种羁縻的政策。
羁縻的含义，据《史记·司马相如传·索隐》解释说：“羁，马络头也，縻，牛靷也”，引申为笼络控制。
羁縻府州制度是中原王朝为归附和被征服的少数民族设立的特殊政策。
唐朝在总结了秦汉在少数民族地区设边郡县，南北朝置左郡右县的历史经验,，首创了统治少数民族地区的主要方式---羁縻府、州。
据统计，唐朝在边疆少数民族地区先后设立羁縻府、州、县共有八百多个。
羁縻府州制度既保留少数民族传统的行政管理制度又将少数民族地区纳入国家统一行政设置之中，加授各族首领担任唐朝地方政府---羁縻州的都督、刺史等官，并且世袭其职,让他们继续统辖本族人民
羁縻府州制度有如下特点：
1保留原有的统治机构和政治制度，从长官到僚佐均由本族人担任，并允许在本族内部称"国"。唐朝在大多数民族地区采用了这种办法。
2 派遣汉官充当羁縻府州的部分官员,组成联合统治机构,共同治理。同时也由中央派遣代表进行"监视督导"。
3 羁縻府州的区划以少数民族的活动范围为基础。
4羁縻府州的赋税仍由当地首领按原来的规定征收,但不上交唐朝财政。唐朝皇帝还时常赐给少数民族首领大量财物。赈济遭灾的当地群众。
5 羁縻府州的居民户口不呈送户部。
6羁縻府州可以保留兵卒。守疆卫士,受都护府的节制,服从朝廷的调遣。
羁縻府州有自己的军队，自己民族的首领，赋税也不上缴中央政府，表面看起来，各族可以平等相处，但其实这是一种自欺欺人的国家管理制度，羁縻府州有人、有枪、有兵有钱，完全就是一个个的的独立王国，在中原王朝国力强大的时候，那些羁縻府州表面上还基本听话，但是一旦中原王朝国力衰落，这些羁縻府州立即成为啃食王朝血肉的豺狼。
虽然实行羁縻府州制度弊病极大，但因为可以避免因少数民族的反抗，减少麻烦，符合儒家的怀柔思想，满足了中原王朝四夷宾服的虚荣心，因此一直实行下来，汉唐两朝为此还设立了许多的都护府，管理这些羁縻府州。
到了清朝，由于统治者是满族，属于骑射民族，民族性格里天然具有扩张性，因此在西北、西南民族众多的地区，开始改变原来汉族统治者实行的怀柔政策，用强硬手段削夺民族改变民族的管理方式，实行与中原一样的政治制度，民族首领独自发号施令了千多年，一下子手中权力被削夺了大半，不反抗和叛乱就怪了。
在反抗和叛乱过程中，一些野心薄薄的民族首领有了更大的追求，叛乱也就发展成了分裂国家的行为，自康熙时期的葛尔丹叛乱，到后来的大小和卓，罗卜藏丹津叛乱，无一不是野心家分裂国家的叛乱，这就是清朝西北地区叛乱频繁的缘故。
所幸这时清朝国力军力尚可，经过了康雍乾三朝的铁血镇压，先后平息了这几次叛乱，维护了国家的统一，为后代留下了西北西南大片宝贵的国土。
至于明朝，对西南地区包括藏区实行的一直实行的是松散羁縻制度，西北新疆青海等地区，事实上已经放弃了，因此一直没有什么大的叛乱。
清军平葛尔丹叛乱，收回了新疆，平定大小和卓叛乱，稳定了新疆，平定罗卜藏丹津叛乱，稳定了青海，设置驻藏大臣，握紧了西藏。
回顾历史，我们不由得暗自庆幸，假如不是清朝前期对民族地区治理方式的强硬改革，仍然从旧制实行松散的所谓的羁縻府州制度，随著后来历史的发展，在欧美列强的干预下，今天的新疆、青海、西藏，这三大地区极可能已不是中华版图了。
清朝康雍乾三朝的铁血平叛，铲除了国内分裂势力和分裂思想，震慑了境外分裂势力，在西北地区建立了真正与内地统一的国家制度，传播了统一的思想，收拢了民心，这才为百年后的左宗棠收复新疆奠定了基础。
至于有人说葛尔丹叛乱，大小卓和叛乱等，都是当地豪族内部因为土地和权力斗争引发的内乱，而清朝统治者――满族和汉族文化不同，不具备大熔炉的能力，无法同化融合少数民族，只能采取打压较强势力，扶持听话势力来对抗，因为干涉了少数民族内部的权力划分，引起强力部族的不满，最终矛盾无法调和时，就发生大规模叛乱了，这种说法不是无知就是政治的幼稚。
清朝在西北的三次铁血平叛，就是三次排雷行动，排除了国家分裂之雷，三次平叛耗费了巨额的金钱，死伤了几十万的各族将士，这些将士用生命和鲜血维护了国家的统一，值得我们永远的敬仰。
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