中国的近代，是一部屈辱的历史，而在1840年，随着英国人打开了国门，封建集团内部，同样也有部分官僚，展开了积极的自救运动，而李鸿章可以说就是最早睁眼看世界的官员代表，他的一生，也始终是争议不断，但可以肯定的是，在军队近现代化的路程中，他发挥了十分很重要的贡献。
作为镇压太平天国运动后期的清军指挥，李鸿章和曾国藩不同，他发现了西方洋枪队在参战后火力巨大的优势，从此开始致力于引用西方先进的技术。
在李鸿章的运作下，最终湘军最精锐的300名洋枪队士兵，被编入了李鸿章的淮军清兵营，得益于战功，在此之后李鸿章步步高升，在平定捻军后出任直隶总督、两江总督以及北洋通商大臣等职务，在李鸿章等人的支持下，洋务运动也就轰轰烈烈的开始了。
过了1860年，第二次鸦片战争结束，清政府又陆续签订下不少丧权辱国的条约，这也让李鸿章意识到了中西方武器上的彻底不足，于是说服朝廷，引进西洋兵器，并且在1866年率领庞大的外交使团抵达欧洲进行访问，同时购买武器。
当时李鸿章最注重的，便是火炮，这种武器显然能够最快弥补清军和英法等国的差距，他先后抵达了英法普鲁士等国家，逐渐分析各国军火武器的利弊，期间李鸿章对于普鲁士的克虏伯，产生了十分深刻的印象。
这是因为英法等地，对于李鸿章等一行官员，十分的轻视，反观使团抵达普鲁士之后，克虏伯公司却极其隆重的接待了他们，期间创始人阿尔弗雷德·克虏伯更是亲自迎接使团成员。一位成员在写给李鸿章的信件中表明：“他(阿尔费雷德·克虏伯)热情、好客，不像英国人、法国人那样藐视我们的长衫、马褂和长辫。”
而李鸿章同样对西方的各个国家武器，也进行了深远的研究，他注意到，在刚刚没过多久的普法战争中，普军士兵使用的克虏伯大炮，火力轻松的碾压了敌方。
李鸿章因此在写给朝廷的奏折中说到：“后膛装药枪炮最为近时利器。查格林炮一宗不能及远，仅可为守营墙护大炮之用。惟德国克虏伯四磅钢炮可以命中致远，质坚体轻，用马拖拉，行走如飞，现在俄德英法各国平地战阵皆以此器为最利。”
就这样，在考察结束后，李鸿章随即和克虏伯公司签署下了庞大的订单，共计328门火炮，当第一批将近百门火炮抵达之后，李鸿章将其组建在淮军中，成立了19个炮兵营，这也是我国第一支近代化炮兵部队。
而在后来的20年中，在李鸿章的主导下，清廷又陆续向克虏伯公司订购了将近2000门火炮，它们被广阔的分布在了中国沿岸的海防线以及江河要道。
李鸿章购买的德国大炮威究竟有多先进?数十年过去后，它们竟然在抗战中也发挥出了自己的威力，抗战期间，由于缺少重武器，不少大炮依然上了战场。
1937年9月，日本海军进犯厦门，而胡里山炮台的克虏伯发出了怒吼，一炮便摧毁了日本舰队的轻型巡洋舰“若竹”号。这点上，不得不佩服李鸿章的眼界之高。
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