东汉晚期战乱四起，很多百姓因为战乱而四处流亡，许多地方的豪绅地主便趁机兼并土地。在这种情况下，出身士族的鲁肃却没有这样做，他反而将自家的很多土地卖出，并且经常接济周围贫苦的百姓，因此他的名声也是非常的好。借助自己的名望，鲁肃开始召集乡里的青年练武学艺，鲁肃的势力也在慢慢地增长。
东吴的周瑜听闻了鲁肃的名声之后，于是带了几百人从鲁肃的门前经过，想向鲁肃借一些粮食。鲁肃当时家里只有两个仓库有粮食，本来周瑜以为此番借粮了会有一些波折，可是没想到的是，鲁肃直接大手一挥，非常爽快的决定将其中的一半，也就是其中一个仓库的粮食全部给周瑜。周瑜自然是非常感谢他，心里也暗道鲁肃这人确实非同凡响，之后便向孙权推荐了鲁肃。
后来，鲁肃带领自己的人马去投靠了孙权。孙权非常敬重鲁肃，经常与他交谈，鲁肃首次提出了称霸江东然后与当时颇有实力的曹操和袁绍三分天下，互相鼎立的想法，这就是著名的《塌上策》。这个时候，刘备还没有到荆州，和《塌上策》有异曲同工之妙的诸葛亮《隆中对》更是在这之后很久才有的。
之后，曹操南下准备征讨东吴，东吴分为两派，一派主战，一派主和。很显然鲁肃属于主战派，但是曹操大军确实不是东吴可以独自抗衡的，这样唯有联合刘备才能与曹军一战，不过即使这样，交战的胜率也很低，不得不说这也是鲁肃走的一步险棋。
同时诸葛亮也认为一旦东吴失败，刘备也肯定无法与曹操抗衡，因此只能联合东吴抗曹。于是鲁肃决定前往江夏请诸葛亮过江，而诸葛亮的做法也让孙权看到了刘备联盟的诚心。
鲁肃作为一代儒将，赤壁之战中，鲁肃也率领三军出战，立下了非常大的功劳。赤壁之战后，曹操元气大伤，此时鲁肃做出了一个极具眼光和胆识的决定，那就是把荆州借给刘备。读过三国的朋友都知道，荆州在三国的战略意义非同凡响，鲁肃这一手不得不说实在是太有想法了，这一招让曹操十分震惊，以至于正在写字的笔都掉在地上。
后来周瑜病逝，临死前对孙权说鲁肃是值得信任的人，让鲁肃继承自己的都督之位最合适不过，这点也可以看出周瑜对鲁肃能力的认可。
鲁肃是东吴四英将中的第二位，所以他的实力不言而喻。而在三国演义中，特别是诸葛亮在东吴的时候，鲁肃经常跟着他，像个小跟班一样，而且把鲁肃的很多功劳都给了诸葛亮，导致自己成为他的陪衬，不得不为这位文武全才之人鸣一下不平。
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