对古代皇帝们而言，他们必须要面对一个跨越数千年的老大难问题：谁来做皇位继承人。这个问题之所以难以解决，有一个最为常见的原因，就是很多皇帝没有子嗣后代。一旦面对这种窘境，皇帝们就只能把万乘之尊的皇位，在家族中重新挑选一个继承人，导致大权旁落。这是一个非常让皇帝们苦恼也非常无奈的选择。
按常理而言，古代皇帝们后宫中住满了“三宫六院粉黛三千”，美女如云，怎么可能生不下一男半女?其实一点也不奇怪，有两大因素会导致这个结果：一是皇帝们没有生育能力，第二则更为常见：皇帝的后代包括皇子、公主们，往往夭折率极高，很多皇子还未长大成人，就因各种原因早早夭折。
唐太宗李世民的30多个子女中，未能长大成人的就有楚王李宽、江王李嚣、代王李简、汝南公主、金山公主、晋阳公主、常山公主等，夭折率超过百分之二十。宋太祖赵匡胤的十个子女中，长子赵德秀、三子赵德林、四子赵德芳、申国公主、成国公主、永国公主夭折，夭折率超过百分之六十。
明太祖朱元璋的众多子女中，第九子朱杞、二十六子朱楠、十公主、十三公主等夭折在襁褓中。明朝天启皇帝明熹宗，在这一点上更是创造“纪录”，他的三个儿子朱慈燃、朱慈焴、朱慈炅，三个公主包括永宁公主、怀宁公主、三公主，无一例外全部夭折，导致天启皇帝不得不把帝位传给弟弟崇祯。
皇子和公主们，都是名副其实的“天之骄子”，是未来的国家继承人，也是皇帝正儿八经的直系血亲和皇亲国戚，身份尊崇地位高贵，远非平民百姓家的子女可比。他们降生在皇宫之中，衣食住行享受着当时所能达到的最高水准，享受着国家一流的太医们保健诊疗，方方面面都是最好的照顾，按理说，皇子公主夭折的现象应该极为罕见才对。然而事实证明，他们的夭折率却反而很高。
出现这种情况其实也正常。首先一点，在中国古代，医学整体发展水平相对现在而言，还非常低下，很多烈性疾病和瘟疫，用现代医疗手段已经能完全预防和治愈，但在古代却让人们束手无策。加之古人的健康保健意识远不如现代人，在育儿过程中往往会坚持一些很不科学的陈规陋俗，从而导致皇子公主们的夭折率居高不下。
第二个原因，是因为皇子公主们的特殊身份所致。在普通人眼中，他们都是身份崇高的皇家血脉，但在皇宫的妃嫔中，却有着极为明确的地位区别，三六九等界限清晰。身份高贵或者得到皇帝宠爱的后妃，所生子女自然能受到最好的优待。但那些身份低下。不甚得宠的普通妃嫔所生的子女，也往往会被人看不起，得不到较好照顾，夭折率高也就不足为奇了。
最后一点，皇子公主们自降生的那一天，就已经不由自主陷入皇位继承权之争的漩涡。在这场激烈的斗争中，尚在襁褓中的皇子公主们，也往往会成为牺牲品，成为仇家和对手攻击的目标，导致小小年纪就遭遇飞来横祸。这种情况在古代也非常常见。
由此可见，生在帝王家也不见的就是一件好事，还不如一个平民百姓家的子女，反而能享受到一个安然平淡的人生。
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