射是孔子“六艺”之一，是中国古代君子重要的修为内容，也是非常重要的传统礼仪与文化项目。在中国古代的哲学中，弓射被赋予了丰富的人文内涵，兼具体育精神、文化礼仪与道德内涵，古人喻之曰“射以观礼”“射以观德”“仁者如射”等。

　　西周的制度从“分土封侯”到宗法制度，时刻维系着不可逾越的等级制度。西周时期，“礼”发展为涵盖社会、政治、道德等全方位的社会规范，自然也是商周社会贵族等级制的社会规范和道德规范。而礼制种发展为维护王权统治秩序的最盛的就是射礼，威仪最多，是朝聘宴享、祭祀大典必行之礼，也是选贤举士、封侯益土的重要途径。射礼反映了两周时代独具特色的礼乐文明，集射艺、音乐、舞蹈、礼仪和仁义、道德为一礼。《周礼•地官•大司徒》曰：“三曰六艺：礼、乐、射、御、书、数。”射礼为古代六艺之一，是中国古代社会上层按照一定的仪节规程举行仪式的象征性的射箭礼仪。

　　由于浓厚的尚武风气，西周社会各级贵族普遍重视射猎技能并经常举行不同规模、不同形式的射技训练和比赛活动，随着财富的积累和政治生活的稳定，西周贵族追求安适、文雅和美观的倾向也在发展，原来实战性较强的射礼被频繁运用为娱乐手段，有些射箭比赛逐渐脱离军事领域，成为游艺性的射礼。射礼往往紧承饮宴之后举行，并逐渐成为整个娱乐活动的较为固定的组成部分。

　　古之“射礼”分为乡射、大射、燕射、宾射(亦称飨射和享射)、习射、射牲、射鱼等。

　　大射即天子、诸侯为祭祀择士而举行的射祀，准备时间长，参加人数多、范围广，规模比较大;都与祭祀择士有关;都是王举行的，无论是王主持，或是王参射，都可归为王举行，对竞射的优胜者或善于其所担任之职事、表现优秀的执事人员实行奖赏，以勉励之。

　　宾射是诸侯来朝觐见天子或诸侯相朝之际进行的射礼，凡诸侯来朝见天子，天子与之同射，以表示欢迎客人的到来。《礼记•射义》孔颖达疏曰：“宾射，诸侯来朝，天子入而与之射也，或诸侯相朝而与之射也。”

　　燕射礼是周天子或诸侯与臣下、使臣、宾客等在燕礼后进行的射礼，包含燕礼和射礼两个部分。诸侯举行的饮食礼为燕礼。卿大夫举行的饮食之礼为乡饮酒礼。天子与诸侯举行宴饮的原因很多，或为了慰劳使者，或在祭祖仪式之后举行宴乐，或是其他形式的婚宴、君臣宴乐。《周礼·春官·大宗伯》云：“以饮食之礼亲宗族兄弟，以宾射之礼亲故旧朋友，以享燕之礼亲四方宾客。”

　　“古者诸侯之射也，必先行燕礼。卿大夫之射也，必先行乡饮酒之礼。故燕礼者，所以明君臣之义也。乡饮酒礼者，所以明长幼之序也。”《诗经•大雅•生民之什•行苇》记载：“敦弓既坚，射四鍭既钧，舍失既均，序宾以贤。敦弓既句，既挟四鍭。四鍭如树，序宾以不侮。”燕射在较射时，四人为一组，每人射一箭，按组来评定宾客射箭的成绩。大家都非常有礼貌，不轻侮任何一位射不中箭靶的人。可见，燕射娱乐气氛更为浓厚，竞射氛围宽松。

　　春秋以降，礼崩乐坏，西周盛行的三射礼中，宾射礼与燕射礼渐为消陨。从政治层面来看，燕射礼所宣扬的“君臣有别、上下有序”正是其确立统治秩序、维护国家安定的需要。对君民关系而言，燕射礼等仪礼制度表达了君王对祖先圣贤的达孝之心。统治者以身为范尊奉先祖，可以达到感化庶民，使其忠于王权的功效。对君臣关系而言，燕射礼不仅能够让宗亲大臣熟悉礼乐制度，在“揖让而升”的氛围中确认身份秩序，还能促成习射之风，实现文武百官的自我修养与外在防御。

　　乡射为民间射礼，更加注重道德修为内涵。乡射礼的地点在乡校，射手们按照实际水平分成两队，每次各出一人比射。乡校的正北，有一座堂屋式的建筑，选手在堂上并排而射。箭靶与堂上的射位南北正对，间距是一把弓长的八十倍。报靶、计算成绩，都有专门的工作人员。这是一种严格意义上的比赛，它的年代与第一届奥运会相当，甚至更早。

　　乡射礼的主要过程。乡射礼的射箭比赛一共进行三轮，称为“三番射”。第一轮是教练，由一名担任司射的人做示范，并宣布比赛规则。这一轮是试射，所以不管射中没射中，一律不计成绩。第二轮起，属于正式比赛，凡是射中者，工作人员要用算筹记录成绩。第三轮比赛时，乐队演奏规定的乐曲。这些乐曲都选自《诗经》，内容纯正高雅，节奏中正平和。射手要按照乐曲的节奏跟着鼓点发射，这是检验你的身心是不是和谐。这样子射中了才是最难的。如果没有按照这一要求去做，即使射中了也不计成绩。最后，工作人员宣布比赛结果，负方饮罚酒。

　　乡射礼所蕴涵的人文精神非常丰富。比方说，要取得比赛的胜利，首先要外体直、内志正，儒家的礼仪教育，特别强调形体和心志的正直，在这里儒家巧妙地把比赛时候的形体要求与道德要求融会在一起。其次，既是比赛，就会有竞争。乡射礼提醒射手，要尊重竞争对手，彼此在人格上要互相尊重，当双方拿了箭上堂，要互相谦让，请对方先走。上堂的台阶比较狭窄，只能走一个人，那么先上去的人要等后来的人。射完了下堂，两个人还是要彼此谦让，请对方先走。下堂之后，遇到下面一对正要上堂的选手，彼此要作揖致意。我们古代这种君子之争的风气影响了整个东亚，不管是蒙古、朝鲜还是日本，都受到了这种体育精神的影响，摔交、相扑、跆拳道，选手上场都会互相行礼，这是西方人所没有的。第三，既然是比赛，就一定会有赢和输，乡射礼要求选手正确对待失败，要做到“发而不中，反求诸己”，多从自己的身上找原因，而不要怨天尤人。第四，单纯的射箭比赛，只是比力气和技巧，那样容易导致人四肢发达、头脑简单。乡射礼要求射手按照音乐的节奏发射，这就要求身心有高度的和谐。第五，射箭时，要把靶子当作你的道德标准来瞄准。发而不中，须从自己的修为上找原因。

　　西周时期褪去了军事色彩的射箭比赛活动，演化成为一种程式化的礼仪形式，表现出娱乐化和礼仪化的倾向，以另一种更加日常的方式融入生活，这恰当的诠释了“天下无事则用之于礼仪，天下有事则用之于战胜”。“射礼”具有选贤的作用，“射礼”中把射中最多的称为贤，“贤”不仅是指有勇力和武艺的人，而且是指善于擒获的人。古代贵族重视射礼，加强军队的战斗力和通知能力，就是为了适应贵族统治上的需要。

　　中国的核心思想是“礼”，中国文化重视君臣等级、上下之别而缺乏民主传统和个人权利意识，重视道德教化、道德自觉而缺乏法律意识，重视礼仪制度、礼乐知识为较少关注人的天性、自由和自然科学。西周社会之所以稳定，是因为客观上有“礼”这样一种体制和机制在有效地发挥着平衡、控制的作用。

　　另外，中国传统文化不是以宗教而是以人文性的礼仪作为净化精神的主要手段，而礼仪在给人以精神满足、维系固有道德、凝聚族群等方面，事实上起到了与宗教相同的作用。

　　发达的礼制在很大程度上替代了宗教的功能，使中国文化得以一贯保持其高度肯定世俗生活，高度重视实践和实用的文化特点。这种礼仪生活是世俗的，同时具有神圣性;它不是宗教生活，却饱含着很多宗教式的情感因素。

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