在中国古代历史上，丞相可谓一人之下，万人之上了。一般来说，丞相作为皇帝的股肱，典领百官，辅佐皇帝治理国政。对于丞相这一官职，始于秦武王这位君主。秦武王是个很有抱负的人，他看到山东六国设立了相国或者令尹一职，于是，秦武王为了和山东六国区别看来，便把秦国的相国一职，改称为丞相。
秦武王二年(前309年)，秦武王正式设立左右丞相，并任命甘茂为丞相兼领上将军，樗里疾为右丞相。其中，就本文所要说的甘茂，无疑是秦国历史上的第一位丞相，甚至可以说是中国古代历史上第一位丞相了。那么，问题来了，对于甘茂而言，到底有何功绩，凭什么能成为秦国首任丞相呢?
一
首先，甘茂(生卒年不详)，姬姓，甘氏，名茂，下蔡(今安徽颍上甘罗乡)人。从出生地上来看，甘茂可以说是楚国人。但是，在战国时期，人才流动是非常频繁的，比如吴起作为鲁国人，就在魏国成名，后来又在楚国开启了吴起变法。因此，对于楚国人甘茂来说，后来来到了秦国，并通过张仪、樗里子的引荐得到拜见秦惠文王的机会。秦惠王见到甘茂后，经过一番交谈后，很喜欢他。
于是，秦惠文王就派他带兵，去帮助魏章夺取汉中地区。公元前312年，秦国大将魏章大败楚军于丹阳(今豫西丹水北)，俘其将屈匄，斩首八万，夺取了汉中之地。由此，对于帮助魏章的甘茂，自然也获得了秦国君主的进一步赏识。到了公元前310年，秦惠文王去世，秦武王即位。
二
正所谓一朝天子一朝臣，秦武王即位后，张仪、魏章被赶到了魏国，反而是甘茂和樗里疾等人受到了重用。秦武王元年(前310年)，蜀相陈庄作乱，杀死蜀侯通国。这对于刚刚即位的秦武王，无疑是一个非常棘手的问题。于是，秦武王派甘茂前往蜀国平定叛乱。对此，甘茂没有让秦武王失望，在出兵之后，迅速平定蜀国叛乱，诛杀陈庄。
等到公元前309年，甘茂返回秦国后，秦武王任命甘茂为左丞相，任命樗里子为右丞相。基于此，甘茂无疑是秦国历史上的第一位丞相，甚至可以说是中国古代历史上第一位丞相了。至于丞相这一官职，则自战国中期开始，延续到了明朝初期。在成为秦国左丞相后，甘茂用一场战役，证明了自己完全没有辜负秦武王的期望。
三
秦武王三年(公元前308年)，秦武王对甘茂说：“寡人有个心愿想乘着垂帷挂幔的车子，通过三川之地，去看一看周朝都城，即使死去也算心满意足了。”对于身居高位的甘茂，自然一点就通，于是，甘茂立即发起了宜阳之战。宜阳之战发生于秦武王三年(前308)至秦武王四年(前307)，是甘茂率领秦国大军，于宜阳(今河南省宜阳县西)一带同韩国大军发生的战争。
因为宜阳不仅是周朝都城洛邑的门户，也是韩国的重镇。所以，韩国在宜阳之战中可谓倾其所有。对此，秦军的这场攻坚战进展的并不顺利。战事经历五月，未能奏效，损兵折将，让甘茂都一度有退军的打算了。但是，一旦退军的话，甘茂很可能会在秦国遭到攻击。
四
最后，于是，甘茂拿出自己的个人钱财来赏赐秦国将士。正所谓重赏之下，必有勇夫。秦国大军得以一鼓作气，攻占韩国宜阳，重创了对方。在宜阳之战后，秦国终于将疆域扩展到了中原，而且完全控制了崤、函之险，这也实现了秦武王东出中原的愿望。不过，宜阳之战后，秦武王意外死亡，本来得势的(左丞相)甘茂遭到(右丞相)樗里疾的排挤，于次年逃往齐国。周赧王十年(前305年)，甘茂为齐国出使楚国。
最后，甘茂又来到魏国，并最终卒于魏国，也即甘茂最终在魏国病逝，可谓客死异乡，十分凄凉。在甘茂去世后，他后人依然留在秦国。其中，就甘茂的孙子甘罗来说，甘罗十二岁时出使赵国，使计让秦国得到十几座城池，甘罗因功得到秦王嬴政(后来的秦始皇)赐任上卿(相当于丞相)，无疑让甘茂家族再次在秦国绽放光芒了。
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