唐朝建立之初，还处于战乱，唐高祖为了笼络人心，对很多血缘关系已经很远的李姓成员，既没有为唐朝立下战功，也没有什么本事，唐高祖都对他们进行封王。自己的直系后代更不用说了，直接封王爵。
到了唐太宗即位的时候，国家已经不再有战乱。这些没有血缘关系被封的王，要白白享受国家给予的福利待遇，李世民一看这样下去不行，就把那些血缘关系远，没有军功的宗室，全部都降封。
然而唐朝有这样一位王爷，在唐朝统一战争中，他的战功丝毫不逊于李世民，可以说和李世民并驾齐驱。他呢战功赫赫，功成名就以后，李渊、李世民对他都十分亲待，最后还能善终，他就是凌烟阁二十四功臣排名第二的李孝恭。
出身李唐宗室，兵不血刃平定川蜀
李孝恭的曾祖是西魏八柱国之一的李虎，李渊的父亲李昺排行老三。李孝恭的祖父李蔚排行第七，按照李家的辈分排，李孝恭得喊李渊一声堂叔。关于李孝恭早年的事情，史书上记载很少。《十七史百将传》记载：“李孝恭，少沉敏有识量”。
隋朝末年，李渊在晋阳起兵，攻克长安后，李渊急需对外用兵，尽管李渊手下人才济济，但是真正信任的没有几个。这个时候李孝恭便脱颖而出，李渊提拔李孝恭为山南道招慰大使，率兵征讨巴蜀。
李孝恭一路上恩威并施，有三十多个州相继投降，紧接着进攻朱粲部，结果俘获很多俘虏。诸将提议，把这些俘虏全部坑杀，李孝恭认为这样不行，如果全部坑杀，以后谁还会投降呢?索性全部释放，此后“书檄所至，相继降款”，唐军兵不血刃占领川蜀地区。
平定荆襄、江淮，威震岭南
武德三年(620年)，李渊非常欣赏李孝恭的计策，任命李孝恭为信州总管，让他率领水陆十二支军队，从夷陵出发攻打割据荆襄的萧铣政权。攻破江陵以后，紧接着占领了水城，李孝恭让把缴获的战船，解开放到江中。
诸将不解问到：“虏的贼船，当藉其用，何为弃之，无乃资贼耶?”对此李孝恭有他的理由：“今铣缘江州镇忽见船舸乱下，必知铣败，未敢进兵，来去战伺，动淹旬月，用缓其救，克之必矣。”萧铣救兵到达巴陵后，见到空船，果然迟疑不进。
就在萧铣对救兵望眼欲穿，无奈之下，只能开门投降。在平定荆襄之战中，李孝恭用了空船计。平定荆襄以后，李孝恭紧接着安抚岭表，岭南四十九州望风而逃降，李渊非常高兴，任命李孝恭为荆州大总管。
武德六年(623年)八月，杜伏威的部将辅公祏反唐，李孝恭率领李靖、李三勛、黄君汉、张镇州等名将，征讨辅公祏。两军交战之前，李孝恭坚守壁垒，并派奇兵断了辅公祏粮道。结果辅公祏军中没有粮食，急于求战。
李孝恭先派老弱病残进行挑战，又派精锐的骑兵设伏，一战就把辅公祏打败了，李孝恭彻底平定了江南地区。这个时候李孝恭已经统治整个江南、岭南地区。史书上说“自大业末，群雄竞起，皆为太宗所平，谋臣猛将并在麾下，罕有别立勋庸者，唯孝恭著方面之功，声名甚盛。”
居家享乐，饮酒暴亡
这个时候的李孝恭功勋非常卓著，为了避免遭到朝廷的猜忌，李孝恭自己让出兵权。李孝恭便在家享乐，他的行为也变得非常低调，“宽恕退让，无矜伐色”，但是李孝恭的私底下生活非常奢华，“重游宴，歌姬舞女百有余人”。贞观十四年(640年)，李孝恭饮酒后暴亡，终年五十岁。
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