明太祖朱元璋早年打天下的时候，收了20多个养子，这一来是笼络人心，培植自己的嫡系势力，二来也是因为他结婚生子比较晚，长子朱标出生的时候，他已经28岁，正值四处征战、扩大势力的关键阶段，借不上儿子的力，他就先使唤着养子们。在他的一群养子里面，有三个出类拔萃的人物，跟着朱元璋南征北战，屡立战功，为明朝的建立和发展做出了很大贡献。
朱文正。他是朱元璋大哥朱兴隆(原名朱重五)的儿子。当年朱元璋家乡闹饥荒和瘟疫，朱元璋的父母、大哥先后去世，朱元璋被迫与二哥、大嫂和侄子分开逃命。后来朱元璋在红巾军里混出了名堂，大嫂带着儿子朱文正投奔了他。朱元璋当时还没有成亲，身边没有亲人，见到他们娘俩非常高兴，就把朱文正收为了义子，当成亲儿子一样用心培养起来。
朱文正是个杰出将才，他随朱元璋渡江南下，血战占领集庆路，立下了大功，朱元璋问他想当什么官，他说“您先给亲戚们封官，何以服众!”朱元璋建立大都督府后，任命朱文正为大都督，与徐达、常遇春等人同等级别序列。在洪都(今南昌)保卫战中，朱文正率2万兵士，打退了陈友谅60万大军85天的连续进攻，坚守到了朱元璋回援，创造了战争史上的奇迹。随后经鄱阳湖大战，陈友谅败亡，朱文正的战功、地位达到登峰。
但就在朱文正创造奇迹不久，他的人生轨迹却直线滑落。史书上说他因不满朱元璋未给予封赏，变得恼怒失常，竟在部下的撺掇下，准备投降张士诚，结果被朱元璋发现，将他免官软禁起来，不久就去世了。笔者不相信这种说辞，朱文正很可能是被朱元璋故意搞掉的，因为他功劳大，地位高，又是养子，直接威胁到了朱元璋长子朱标的地位。1364年朱标被立为吴王世子，1365年就有人弹劾朱文正有异心，祸事不能不说来得太快了点!
李文忠。他是朱元璋姐姐的孩子，也就是朱元璋的外甥。朱元璋小时候经常得到姐姐一家的周济，内心里很感激。姐姐去世后，姐夫李贞带着外甥保儿来投奔他，朱元璋非常高兴，就把外甥收为了义子，起了个大名叫朱文忠(朱元璋的义子都是“文”子辈)。等到后来朱元璋有了自己的众多儿子后，就让朱文忠恢复了原姓，朱文忠变成了李文忠。
李文忠是个足智多谋、治军严格的常胜将军，19岁参加池州战役，击败凶悍的天完军;率数万兵马，一举击溃张士诚的20万大军，新城之战扬名天下;攻杭州，恩威并施，迫使3万守军投降;率军两次北伐，擒获北元太尉不花，斩杀宗王朵朵失里，给北元势力沉重打击。凭着显赫战功，李文忠官至大都督，获封曹国公，是明朝建国之初的六位公爵之一。
李文忠与太子朱标一样，是个比较仁厚的人，多次劝谏朱元璋不要滥杀无辜，惹得朱元璋大发雷霆，虽没有直接杀他，却将他免职幽禁。1383年冬季，他患病卧床，朱元璋亲自前去探望，并命令淮安侯华中负责诊治。1384年农历三月，李文忠去世，终年46岁，儿子李景隆继承爵位。朱元璋怀疑华中下毒谋害李文忠，就降低华中的爵位，将他一家驱逐出京，然后把参与诊治的其他医士及其家属全部斩首。后来，又把华中纳入“胡惟庸案”中予以处决。这件事透着邪性，因为华中和其他医士没有加害李文忠的理由，除非朱元璋让他们那么做。朱元璋杀这么多人，实在是有点杀人灭口的意思。
沐英。他原本是个孤儿，8岁时被朱元璋收为义子，改名朱文英，后来朱元璋儿子多了，他又改回原姓。12岁时他跟随朱元璋开始征战，战功卓著，被封为西平侯，担任大都督府同知(大都督的副手)。明朝建国后，他征西番，攻和林，平云南，剿灭残元势力，维护了国家统一。
后来，沐英长期镇守云南，他多次剿灭当地叛乱，带领军队边驻防、边种田，既解决了吃粮问题，又稳固了边防。他整修道路，兴修水利，发展商业，兴办教育，促进了云南地区的稳定和发展。沐英从小跟着马皇后长大，跟她以及太子朱标的感情非常深厚。马皇后去世后，沐英痛哭呕血。朱标英年早逝后，沐英十分伤心，不久就在云南任所病逝，年仅48岁。朱元璋追封他为黔宁王，并让他的子孙世代镇守云南。
朱文正、朱文忠(李文忠)、朱文英(沐英)三人都堪称人中之龙，但人生结局各不相同。比较而言，与朱元璋血亲关系最近的朱文正结局最惨，顶着一个投敌的罪名被铲除，从人生顶峰一下子滑落到深渊;朱文忠(李文忠)作为皇帝外甥，死的不明不白，结局也不好;唯独跟朱元璋没有任何亲属关系的朱文英(沐英)结局最好，算是正常死亡，子孙后代也都受到朱元璋关照，成为云南的土皇帝。出现这种状况也好理解，按照朱元璋“为子孙计”的毒辣谋划，谁对皇权的威胁最大，谁就最应该被铲除。战功卓著、资历深厚的亲侄子当然比外甥、比没有亲属关系的外人更有威胁，其结局怎么会好!
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