提起袁绍，一般人都会以为他是典型的无能者+野心家。“演义”中描写他：“色厉胆薄，好谋无断;做大事而惜身，见小利而忘命。”在汉末宦官势力与外戚势力恶斗之际，他出了一个馊主意：让西北狼董卓领军进京，这直接导致汉末朝纲的崩塌。在与董卓闹僵以后，袁绍高举讨伐逆贼董卓的大旗，将曹操、孙坚、孔融等十八路诸侯的兵马召集在自己的麾下。
讨伐董卓的檄文是曹操最先发出，他自知威望不够，就拉袁绍入伙，并推举袁绍为盟主。袁绍是一个富家子弟，其名为“四世三公，名满天下”，其势为“门生遍朝廷、世交布海内”，其地为“天下九郡拥其四”。起初，他的来头很大，气势非凡，很快地成为十八路诸侯的盟主。可是在讨伐董卓这样投资规模巨大的行动上，袁绍除了一个“盟主”的虚名外一无所获，而曹操则累积了军事统帅的经验，孙坚获取了传国玉玺，连原本一无所有的刘备三兄弟也博得了“三英战吕布”的威名。董卓被灭后，联军也就失去了讨伐的目标，顿时有点不知所措。
袁绍本以为机会来了，自已可以顺理成章地成为朝廷帮掌门人，没想到十八路追随自己的诸侯，各怀鬼胎，一看董卓被打死了，纷纷自立门户，来抢胜利果实。其中最有野心的就是曹操，他直接把皇帝抢回去，与袁绍公开作对。乱世出英雄，但是富家子弟在乱世，却很少有杰出人物出现，反而是那些落魄的人，能够乘势而起，成就一番事业。卖草鞋出身的刘备，就是一个活生生的例子。《三国》里为草莽英雄修台阶、做铺垫的人很多，袁绍就是最大的一块垫脚石，他不仅成全了曹操，也成全了刘备和孙坚，让这三个人借着自己的名气成了气候。
最令他后悔的事情，莫过于自己怕麻烦，不愿意早请示晚汇报，攻下洛阳后没有把皇帝抢来做自己的傀儡，反而把便宜让曹操占去，自己却受制于人。当时，汉献帝为摆脱西凉军余孽李催、郭汜的虐待与追杀仓皇出逃，最受期待且离得最近的袁绍竟不识落难天子的价值，弃之如敝屣，结果让远在千里之外的曹操捡了个便宜，取得了“挟天子以令诸侯”的政治优势。后来在与曹操的决战中，虽然袁绍人多势众，但失去了皇帝这个法宝，结果一败涂地，落得郁闷而死。
很多人把袁绍的失败，归结为他的性格，要我看，这样的归纳有些过于简单。袁绍的性格，有不足以成大事的一面，但不是最主要的原因。袁绍虽以正义的名号起兵讨伐董卓，却没有打好正义这张牌。袁绍没有把自己的根据地设在中原腹地，反而放在了更北的冀州，使自己偏离了政权的中心。问鼎中原才能得天下，跑到一个偏僻的角落躲了起来，势力再大又能怎样?地盘选错了，又没有抢到皇帝，最后沦为了正义的“偏房”，失去了最有号召力的一杆大旗。
按理说袁绍出身豪门，政治斗争经验应该很丰富，在铲除十常侍的时候，还立了大功。他应该明白，谁拥有了皇帝，谁就拥有了正义，可是后来还是错过了把皇帝领回的机会，显然就是政治白痴了。连孙坚都知道趁势抢夺一个皇帝的印玺，五世三公出身的他，竟然一再错过政治好局，不得不让人感觉到袁绍的政治素养是如此的幼稚和天真。身居皇帝之侧，却不知拉大旗作虎皮，没有一点远见，充分暴露了袁绍浅薄无知而又狂妄自大的本性。可以说，是出身害了袁绍，使他注定成不了主宰乾坤的角色，注定要在和曹操的较量中败下阵来。
单从人名学来看，曹操就比他更占先。操，操行;孟德，品德排第一，就是自夸品德好。而袁绍就不行了，这个名字听起来没有一点英雄气概。绍，继承的意思，除了继承袁家的荣华富贵，也没什么大出息;本初，本来初始，说白了就是个铺垫，为他人做嫁衣裳。失去了皇帝，就是失去了仁德，袁绍自然就沦为了叛逆。他没有认清乱世中成就大业最需要什么，忽略了曹操挟天子以令诸侯的威力，最后因为自己不是正义之师，而溃不成军。即便是在临死时，他也没有按照传统的仁德要求，将自己的权力传给长子，而是传给了三儿子，埋下了二袁之争的祸根，袁氏家族最终被曹操荡平。
袁绍是自己灭了自己，不过是借助了曹操的手。
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