贞观十年六月，唐太宗李世民的正妻长孙皇后，不幸身染重病，一命归天。长孙皇后与李世民是患难夫妻，跟随他经历了唐朝开国战争、玄武门之变的千难万险，夫妻二人感情深厚。长孙皇后之死，让李世民痛断肝肠，哀伤不已。
贞观十一年，李世民为了填补长孙皇后留下的感情空白，开始选聘美人充实后宫。开国功臣、荆州都督武士彟的女儿武媚娘，以妩媚貌美闻名一时，被李世民选入后宫，成为武才人。武才人的美貌，并未引起李世民太多的注意，然而雄才大略的李世民做梦也没料到，面前这个娇弱女子，日后却成了李唐皇室的最危险的对手。
李世民病故后，武才人年方25岁，正在如花似玉的年纪。但按照当时惯例，先皇的妃嫔没有产下子嗣的，都被送入寺庙中出家修行。如果不出意外，武才人的余生就将在青灯古佛前度过。然而武才人却显示出超乎寻常的心计与手段，得以在永辉二年重新入宫，成为唐高宗李治的妃嫔，封号武昭仪。
在激烈的后宫争宠中，武昭仪先后击败了萧淑妃、王皇后，并成功突破了朝廷重臣长孙无忌、褚遂良等人的重重阻力，如愿以偿当上了大唐朝皇后。《新唐书》记载，羽翼丰满的武则天，难以抑制对把控皇权的野心，“武后得志，遂牵制帝，专威福，帝不能堪”。她一步步窃取了唐朝皇权，让李治成了有名无实的傀儡。
永淳二年，唐高宗李治死后，武则天更是大权独揽，成为大唐无冕之王。但她越来越不满足于当幕后皇帝，野心勃勃想明目张胆篡夺大唐皇权，登基称帝。面对武则天的大胆举动，唐朝文武大臣们各怀心事，反应不一。
跟随李世民打天下的开国老将，此时已经大都辞世，他们的子孙后人依然在朝为官。面对武则天篡位，他们的反应如何呢?非常遗憾的是，他们之中的绝大部分人，都选择了明哲保身、沉默是金，甚至还有些人把此事当成难得的机遇，赤膊上阵，为武则天称帝摇旗呐喊，沦为帮凶。
唐朝开国功臣、右武侯大将军丘行恭，在唐朝开国战争中屡建奇功。在平定王世充的洛阳之战中，丘行恭舍生忘死救了李世民一命。但他的儿子丘神绩，却为了功名富贵，甘心充当武则天的鹰犬，带兵出征镇压反武势力的起义，李世民的第八子李贞就是死在他手里。
淮安王李神通之子李孝逸，既是功臣之后又是李唐宗室，也倾心投靠武则天，成为她的军事支柱之一，为武则天征战四方，与反武势力大打出手。不过，并非所有功臣的后代都像他们这么寡廉鲜耻，程咬金的孙子程伯献，表现的就很有骨气。
程咬金是唐朝开国名将，他的子孙也受到唐朝皇帝厚待，一直在唐军中担任要职。他的孙子程伯献，历任益州大都督、镇军大将军、右武卫大将军，封爵广平公。程伯献眼看武则天露出狰狞面目，一步步夺取大唐皇权，不由义愤填膺。
《程伯献墓志》记载，武则天篡位时，程伯献“厌鼎新之政，思人君之子”，对武则天的举止深恶痛绝。他冒着抄家灭门的风险，四处串联组织反武势力，游说将相，宣扬武则天种种失德之处，试图阻止武则天的行为。
但在武则天几乎已经完全掌控大局的背景下，程伯献的努力最终徒劳无功，反而受到武则天的报复，“竟坐浮石之谮，遂成长沙之黜”，丢官罢职被流放辰州蛮荒之地。一直到唐睿宗登基后，侥幸躲过一劫的程伯献才被召回京师，恢复官爵。李世民曾说“疾风知劲草，板荡识诚臣”，用在程伯献身上倒是恰如其分。他敢于在唐朝危急存亡之际挺身而出，很有骨气，不愧为程咬金的子孙。
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