清朝，是中国历史上最后一个封建朝代。清朝从诞生到一统河山的过程，充满了传奇色彩。以少胜多的战事往往在军事史上得到广泛推崇，但回顾清朝崛起定鼎河山的整个历程，几乎从始至终都是在以寡击众的极端困难的处境中完成，清朝军队的战斗力之强由此可见一斑。
清朝建立之初，军队由满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗、八旗包衣几大部分组成，其中满洲八旗是清朝军队的核心主力，也是清朝赖以一统天下的制胜“法宝”。自1618年努尔哈赤正式起兵反抗明朝以来，满洲八旗就一直披坚执锐，攻坚克难，历经大战苦战，最终从白山黑水之间一直打进山海关，并一统河山，是清朝三百年天下的缔造者和守护者。
满洲八旗兵数量由于总人口基数所限，数量始终在较低水平徘徊。《圣武记》记载，顺治五年，满洲八旗兵丁数量合计才55330人。虽然此外还有几万汉蒙八旗作为辅助，但这5万满洲八旗兵始终是清朝对外战争的绝对主力，所有的大仗、恶仗、硬仗，都是以他们为主体完成的。
努尔哈赤1618年起兵之后，直到1644年多尔衮挥师入关，长达二十多年的时间里，八旗清兵和明朝军队进行了大大小小数百场战役。在决定历史走向的1619年萨尔浒之战、1642年松锦会战中，八旗兵都是在人数处于绝对劣势的前提下，逆转占据，重创明军，创造了战争史上的奇观。
八旗清兵之所以屡屡以少胜众，很大程度上得益于他们强悍无比的单兵战斗力。在明清战争绝大部分时间里，明军始终只能凭城固守，只要与清军进行野战交锋，必败无疑，与清兵的战斗力根本不是一个层面。
八旗兵为什么如此强悍?清朝同治皇帝的侍卫阿巴力翰，出身八旗军旅世家，祖上几代人都在清军服役，都是悍勇善战的八旗勇士。他晚年回忆录《晚清侍卫追忆录》中，揭开了这个答案。
清朝先民是居住在辽东的建州女真部族。他们世代以游牧渔猎为生，养成了浓重的尚武之风。他们的起家之地山高林密，冬季酷寒漫长，“山高水险，罕有平旷之地，风气强劲，寒冽殊甚”。为了在这样严酷的环境中生存下去，女真人个个都是吃苦耐劳、精于骑射的勇士，“习性悍勇，驰骋畋猎，乃其常事”。
建州女真在对下一代的培养上，从无娇惯溺爱之举，从婴儿时期开始，他们就开始有意识地培养其勇武风气。中原小孩们花花绿绿的儿童玩具，在女真人家无迹可寻。女真人婴儿的玩具，只有两种，一种是特制的“牛皮小枕头”，一种是硬木特制的“歘拐”或“歘棍”。
牛皮小枕头中最初填充的是荞麦皮，让婴儿手抓脚蹬，随着年龄渐长，再从荞麦皮换成苞米、绿豆或者黄豆、河沙，逐渐增加其重量，以锻炼婴儿的抓握力、腕力和臂力。“歘棍”让婴儿抓取在手里，随意挥舞乱敲乱打，锻炼其反应协调能力和抗击打能力。
随着年龄增长，会走会跑之后，女真孩子的“牛皮小枕头”换成了碎牛皮缝制的口袋，里面填充细沙，每天让其对着口袋随意踢打扭摔。此外还有“绳子口袋”，口袋嘴上有半尺长绳子套，袋子其中装满小河卵石，逐渐由轻到重，让孩子每天抡起、转圈、甩远。另外还有一种“掌袋”，大小不等，用绳子吊在房梁上，大致相当于今天的沙袋，让孩子用手掌拳脚击打“掌袋”。
年龄再大一些，女真人开始让孩子练习骑马、射箭，经常被摔得鼻青脸肿，爬起来拍拍灰接着再练，“十余岁儿童，亦能佩弓箭驰逐”。女真小孩从小到大经过这么十几年锤炼，成年之后，都会成为坚韧不拔、强悍绝伦的勇士，在战场上所向披靡也就不足为奇了。
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