戟，是古代军队中最为常见的武器之一。戟的历史非常悠久，《世本》《吕氏春秋》都记载，“蚩尤作五兵：戈、殳、戟、酋矛，夷矛”，认为戟是蚩尤时代就有的古老兵器。考古学则发现，戟在商周时代已经出现，在春秋时代已经大量装备部队，在秦汉时期已经成为主战兵器之一，汉画像石中有大量士兵持戟捕猎或者战斗的图像。
戟在古代兵器中的地位很高，“十八般兵器”的说法出现之前，“五兵”一直是古代军队制式装备的代名词。关于五兵的说法有多种，《谷梁传》中的五兵为“矛、戟、钺、盾、弓矢”，《周书》中的五兵为“弓、戟、矛、剑、盾”，《国语》中的五兵为“刀、剑、矛、戟、矢”，《汉书》中的五兵为“矛、戟、弓、剑、戈”，无论哪种组合都有戟，因此戟又被誉为“五兵之雄”。
需要引起注意的是，古代军队用于实战的戟，与戏台上那种方天画戟有不小的差别。它远没有戏台上的画戟美观漂亮，外形相当于在长矛的一侧加装一个锋利的横枝，因此具有向前直刺、左右横击、钩割等多种功能，是一种用途广威力强的兵器，可广泛适应于步兵骑兵等多兵种多用途作战。
古代很多名将，都以善于用戟而著称，如楚霸王项羽，三国名将吕布、张辽，唐朝名将薛仁贵等人。其中又以吕布给人的印象最深刻。《三国演义》中，吕布手持长戟在虎牢关大战刘关张，又曾辕门射戟，还曾用戟刺杀奸臣董卓，戟几乎成了吕布的标志性符号。
但必须指出，从历史记载来看，三国时代最善于用戟的武将却不是吕布，而是另有其人。此人就是曹操手下大将典韦。典韦，河南陈留人。典韦出身平民，但自幼习武，“形貌魁梧，膂力过人”，而且颇有侠义之风，喜欢锄强扶弱。
富春县令李某屡屡仗势欺人，作恶多端。典韦在光天化日之下在李府门前刺杀李某夫妻，然后一手持刀一手持戟，从容不迫而去，“追者数百，莫敢近”。汉末乱世中，典韦报名参军，最初是夏侯惇手下的一个士兵，因为作战勇猛，屡立战功，逐渐受到曹操重视，把他提拔为武将。
典韦的兵器也是戟，但他比吕布更胜一筹，“好持大双戟”，用的是双戟。这双戟用镔铁打成，重达80斤，他却拿在手中毫不费力，挥舞起来虎虎生风，人不敢近，军中歌谣称赞他：“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤”。汉朝时的一斤大约相当于现在的250克左右，但也仍然非常惊人。
公元194年，曹操和吕布在濮阳展开一场激战，典韦和吕布在这次战斗中相逢。曹操带兵夜袭吕布大营，遭到吕布反包围，“布救兵至，三面掉战”，曹军形势危急。曹操招募敢死队，典韦应声而起，带领几十个勇士，全都配备长矛大戟，身穿两层铠甲，不用盾牌，与吕布大军厮杀在一处。
当时吕布军中“弓弩乱发，矢至如雨”，典韦毫无惧色，“手持十余戟，大呼起，所抵无不应手倒者”，也不知典韦是怎么操作的，居然能同时用十几支戟作战，可见他用戟已经到了登峰造极的程度。吕布也打红了眼，亲自上阵与典韦斗戟，“布身自搏战，自旦至日昳数十合，相持急”，从早上打到太阳落山，苦战一天，最后还是败给了典韦，“布众退”，带兵狼狈而去。
典韦的结局却很不好，应了那句老话：瓦罐不离井上破，将军总在阵前亡。他大风大浪都闯过来了，却在张绣的宛城叛乱中为了掩护曹操，身陷重围，不幸遇难，令人可惜不已。
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