清代学者查慎行写过一首诗《汴梁杂诗》：“梁宋遗墟指汴京，纷纷禅代事何轻;也知光义难为弟，不及朱三尚有兄。将帅权倾皆易姓，英雄时至忽成名;千秋疑案陈桥驿，一着黄袍遂罢兵”。这首诗的主题，说的是宋太祖赵匡胤通过陈桥兵变，夺取后周帝位的旧事。赵匡胤建立宋朝，与其他开国皇帝有所不同：别人都是先打江山再称帝，他则是先称帝，然后再打江山。
赵匡胤登基后，仅仅拥有了原来后周的地盘，其他地区依旧是小国林立的割据状态。赵匡胤要成为天下之主，必须要发起统一战争。赵匡胤在位期间，先后灭掉了荆湖军阀周保权、四川的后蜀、广东的南汉、江苏的南唐等一批军阀和小国，持续了半个多世纪的五代十国乱世，在赵匡胤摧枯拉朽的攻势下一步步走到尽头。
五代十国时期有两个鲜明特点：一是割据小国多如牛毛，二是昏君暴君层出不穷。比如后梁的朱温、后唐的李存勖、后晋的石敬瑭、石重贵、后汉的刘承祐，南汉的刘鋹、南唐的李煜等等，有的残暴嗜杀，有的贪财好色，有的沉迷享乐，成为五代十国时期一大特色。
不过，也不能说天下乌鸦一般黑，后蜀皇帝孟昶，就是其中的另类。他不仅不算昏君，恰恰相反，还是个爱民如子的仁义之君，说他是五代十国最仁慈的皇帝也不为过。后唐时期，大将孟知祥长期镇守四川，后唐覆灭后，孟知祥就在四川割据称帝，建立了小朝廷后蜀。
孟知祥死后，他儿子孟昶继承皇位。孟昶登基后，孜孜求治，勤政忧劳，后蜀在他治理下，万民乐业，国泰民安。孟昶天性宽厚善良，也深深懂得“水能载舟亦能覆舟”之理，始终把善待百姓、爱惜民力当成一个基本国策。
他在位期间，大力整顿吏治，一批暴虐害民的节度使、武将如李仁罕、张业等人被他无情诛杀，身居高位却贪婪无度的大臣赵廷隐、王处回等都被罢免，后蜀朝廷风气为之面目一新。为了随时能倾听底层百姓声音，接受百姓监督，他“朝堂置匦以通下情”，在宫殿大门外设置“匦函”，专门接受百姓上书。
史书记载，孟昶“颇勤于政”，“躬亲国政”，为了不受奸臣蒙蔽，他亲自处理朝政国事，所有判处死刑的案犯和卷宗，他必要亲自复审一次，以免冤枉好人。他“性复仁慈柔怀，每决死刑，多所矜减”，不忍多开杀戒，但凡有一线之机，他都会予以减刑或者赦免。
孟昶非常重视农业生产，与民休息，在位期间，几乎没有任何大兴土木、对外征伐的举动。在五代十国乱世中，后蜀成为唯一的一块世外桃源，社会秩序安定，百姓生活安宁富裕，周边大量流民闻讯而来，在后蜀定居，孟昶也都即使予以安置，拨给土地，使得他们不致于冻饿。后世评论孟昶“本仁祖义，允文允武，乃天下之贤主”。
然而，孟昶生不逢时，正好赶上了赵匡胤的北宋统一战争。偏安一隅的后蜀，自然无力抵抗实力强大的北宋大军。公元965年，宋军攻破成都。孟昶成了战俘，被押送到北宋国都汴梁。赵匡胤表面上善待孟昶，封他为检校太师、中书令、秦国公，仅仅7天后，孟昶就离奇暴死，《烬余录》记载，孟昶是被赵匡胤用下毒手段杀死的。
孟昶死讯传到四川，川中百姓“万民拥道，哭声动地”，悼念他们的曾经的国君。孟昶虽是个好皇帝，但在“合久必分、分久必合”的历史大潮中，他也无法独善其身。
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