何荣儿，出身满洲旗人之家，生于光绪六年(1880年)。十三岁时，在一次宫廷选秀中被选中入宫，成为一名宫中婢女。何荣儿长相俊秀，聪明伶俐，又吃苦耐劳，得到慈禧的垂青，被调到慈禧身边供职长达五年之久，后因年龄增大出宫嫁人。但婚后不久即再度入宫侍奉慈禧，并在庚子国变中一路伴随慈禧西行，亲眼见证了慈禧和清朝宫廷生活的方方面面。她晚年曾口述回忆录，回忆了清宫日常生活中的许多细节。
一般人心目中，都会误认为宫中的婢女与宦官地位差相仿佛，都是伺候人的奴才。实际上并非如此，宫中婢女的身份地位整体要高于宦官一层。因为清宫祖制，宫中婢女全部是从旗人家庭中选拔的良家女子，而且还必须是上三旗才有此资格。但宦官的出身，基本都是穷困潦倒走投无路的破落户子弟，因此皇帝后妃都会对婢女们高看一眼。
何荣儿在回忆录中提到，入宫成为婢女，虽然在“学规矩”的漫长经历中也会经常受到责罚，日常伺候主子时不慎犯错也会挨打受气，但从整体生活待遇而言，无论衣食住行、薪水，在当时来说都算一份很不错的职业。清朝读书人十年寒窗混个七品县令，一年俸禄也才45两银子，宫中普通婢女们的月例钱每月2两，一年24两，加上年节惯例赏赐和额外赏赐，则要远高于县令的收入。
就拿她们的伙食来讲，虽然名为下人，伙食水平比起王公大臣、一品大员们也并不逊色多少。她们的伙食，统一都由皇帝的御膳房、太后的寿膳房包办。选用的食材，无论米面粮油，菜蔬水果，鸡鸭猪羊，水产海鲜，都是全国各地进贡来的精品，优中选优，而且源源不断，取之不尽用之不竭。名义上是给皇上后妃们的贡品，但实际上他们根本吃不了许多，扔了也是仍，因此很大一部分都被用作婢女们的日常餐饮消耗掉，慈禧对此也根本不在乎。
婢女们的早餐，通常是米粥加面点。何荣儿回忆，米粥都是各地精选入宫的好米熬制，种类繁多，她都叫不上名字来，常吃的就有蚊子心米、蚌珠米、红稻米、温泉米，冬天还有补脾益气的薏仁米粥。主食有杂样馒头、香油酥圈、麻酱烧饼、肉末烧饼、炸三角、炸撒子等，小菜包括香菇面筋、腊羊肉、酥虾等等。
午餐是8个人一桌，通常是八个菜，既有狮子头、烧排骨、黄焖鸡等大路菜，也有溜鸡脯、抓炒肉之类细致菜。午餐中随季节不同，会固定有一个砂锅菜或者火锅。一般是春夏秋每餐必有一个砂锅，包括什锦砂锅、砂锅整鸡等，冬天从十月十五到正月十五，每餐必有一个锅子，涮羊肉锅、酸菜白肉锅、山鸡锅子等等，其中酸菜白肉锅最受欢迎，让下人们可劲造。之所以必上砂锅或者锅子，因为砂锅火锅都比较保温，因值班迟来的姐妹们，也能吃上两口热乎饭。
晚餐和午餐差不多，也是八个菜，外加肉丁馒头、什锦包子、烙饼蒸饼，外加各类米粥汤面。到了晚上十点至十一点之间，还有会一顿夜宵，包括各式茶汤和面点小吃，如杏仁藕粉茶、奶茶、牛髓炒面茶、八宝面茶，也有馄饨、汤面条，和各类面点。
慈禧喜欢吃水果，宫中一年四季都贮存有各地进贡来的新鲜水果。慈禧喜欢闻果香，寝殿中长年陈列六口缸，里面长年放置佛手、柑橘、苹果、木瓜之类果香浓郁的鲜果，每月初二、十六各换一次，换下来的水果都分给婢女下人们品尝，四季水果放开抡都吃不完。每年夏天，从夏至一直到处暑，婢女们每人每天分一个大西瓜，根本吃不了，小姐妹们把西瓜摔碎了玩。用何荣儿的话说，在老太后身边当差，既要忍别人吃不了的苦，也能享受别人享不到的福。
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