公元705年，已经年逾八旬的武则天病情加重。而在她居住的迎仙宫之内，只有张易之、张宗昌能够出入，外人一概不许入内。
因为害怕武则天死后，自己会受到大臣们报复，张易之兄弟正在与御林军和一些心腹大臣密谋，长安城内，已经流传着他们即将谋反的传闻。
而在另一边，张柬之等5位大臣已经开始行动了，他们诛杀了张氏兄弟，逼武则天退位，恢复了唐朝。当时，他们为何没有趁机接着杀掉武则天?他们的下场又是如何呢?
一、恢复唐朝的5个人都是谁?
参与谋划的，主要是张柬之、敬晖、崔玄暐、桓彦范、袁恕己。
张柬之是名臣狄仁杰的门生，受狄仁杰举荐，成为武周宰相。敬晖当时官拜中台右丞，加银青光禄大夫，因为官清廉，非常受武则天的赏识。崔玄暐时任担任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，亦是大唐宰相。而桓彦范、袁恕己当时同为司刑寺少卿，相当于唐代的最高法院。
除了这五人为首之外，左羽林将军李湛、李多祚、右羽林将军杨元琰、左威卫将军薛思行等也都参与了这次行动。
二、神龙之变的经过
公元705年正月，太子李显和张柬之等人带领500多名羽林军到达玄武门，守城士兵见太子来了，纷纷下拜。李显等人一路赶到迎仙宫，他带领的羽林军与武则天的亲兵侍卫发生了激烈冲突。
战斗中，羽林军杀死了张易之兄弟，并冲向了武则天的寝宫。
武则天听到殿外的喊杀声，看到张柬之已经提剑而来，她顿时明白了，但仍然故作镇定：“何人作乱?”
张柬之回禀道：“张易之兄弟，臣等已奉太子之命杀之，唯恐事泄，没有事先禀告皇上。”
武则天知道李显软弱无能，于是她不理会张柬之，故意怒斥李显说：“你怎敢这么做，现在张氏兄弟已伏法，还不快回东宫去?”
李显虽怂，这回却有张柬之撑腰。张柬之说：“高宗皇帝当年将太子托付给陛下，而现在太子年纪已长，请陛下立即传位给太子，以顺天意民望。”
论斗争经验，武则天更加老辣，她知道张柬之杀张易之兄弟是假，逼她退位才是真。但此时的武则天，早已风烛残年，无心也无力再战，不得不低下了头。
三、张柬之等人为何不杀武则天?
“神龙之变“这年年底，武则天就病逝了，享年82岁。应该说，张柬之等人虽然逼迫武则天退位，但还是给了她一个妥善安置：武则天退位后，被称为“大圣皇帝”，死后得以与唐高宗合葬。
为什么张柬之不对武则天下手呢?原因主要有以下几个方面：
1、武则天未失去人心
尽管武则天篡唐，让李唐宗室和亲唐大臣们不爽，但她整顿吏治、发展科举、与民休息，确实做了许多得民心、顺民意的好事。
2、武则天影响力巨大
如果算上武则天帮唐高宗主持朝政的时间，她一共执政长达半个世纪之久，影响力无人能及。这也是她能够成功篡唐，并在位十多年的原因。
3、武则天与张柬之达成妥协
在武则天即将去世时，唐朝公布了武则天的“遗制”：她主动要求恢复李唐宗庙，去除自己的帝号，并要求以唐朝皇后的身份葬入了乾陵。虽然这可能不是她的本意，但却应该是武则天与张柬之达成妥协的结果。
4、武则天没有亏待张柬之们
另外，张柬之等人不敢杀武则天，而且给了她充分的尊重，还与他们都曾被武则天器重有关。知遇之恩，也是古人非常看中的。
四、张柬之等人的结局如何?
李旦复位后，重赏了张柬之等五人，将他们分别封为了郡王。臣子封王，这在唐朝历史上是非常少见的，就算是长孙无忌这样的开国第一功臣，也只是封了个公爵。而像桓彦范、袁恕己这样之前并不是宰相的，也都被提拔为宰相之职。
不过，就在部下们建议继续“革命”，除掉武则天的侄子武三思等人、以绝后患的时候，张柬之等人却迟迟不肯同意。
然而，张柬之们的“幼稚”，恰好给了武三思反扑的机会，武三思勾结李显的皇后韦氏，诬告诋毁张柬之等人。结果，五人都被李显贬官。
这个时候，张柬之才把自己不杀武三思的理由说出来，他是想给李显一个立威的机会。可惜的是，李显的昏庸，已经超出了他的预想。
随后，张柬之在新州忧愤而死，崔玄暐在岭南病死，而敬晖、桓彦范、袁恕己则都被武三思所杀。
发动“神龙之变”的五位大臣，竟无一人善终。
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