一个不喜欢学习的公子哥，一个喜欢在女孩子周围转悠的多情种，为何突然对科举考试感兴趣了呢。在原著第一百一十九回，贾宝玉与侄儿贾兰都高中了举人，宝玉的成绩竟然是第七名，很有意思。当时的宝玉疯疯癫癫的，竟然考中了科举，让人不可思议。
很多学者认为，《红楼梦》后四十回不是曹雪芹写的，所以贾宝玉参加科举的行为是后世人为了迎合当时的意识形态，故意作的。然而，红学家周汝昌、刘心武都认为，后四十回的确是曹雪芹写的。持有这样观点的人不在少数。如果真是如此，那么曹雪芹为何这样安排呢?
从顽石到宝玉
关于补天石与贾宝玉的关系，一直是红学界探讨比较多的，这个谜一直没有统一的说法。一种说法认为，补天石、神瑛侍者、美玉、贾宝玉实际上全是一块石头的四个人格变体。有的学者认为，补天石变成了美玉，神瑛侍者变成了贾宝玉。这种说法很难将玉与神瑛侍者紧密联系在一起。
根据原著第一章空空道人和癞头和尚对顽石的设定，是让他投胎，经历一下人世红尘，而不是让神瑛侍者扮演这个角色。神瑛侍者是顽石所化，而美玉是顽石的幻化，其实他们在逻辑上、精神世界上是同构的。所以，一直就有贾宝玉与宝玉是“合二为一的”观点。
红学家周汝昌先生也持有这样的观点，他认为，贾宝玉与自己戴着的宝玉都是青埂峰下顽石所化，不过是顽石的一体两面罢了。作家王蒙也这样认为，《红楼梦》是依照“石而玉,玉而人,石而玉而人而书”的逻辑写出来的。
一块石头的志向
这块石头为何要经历红尘呢?原著中写得非常明白：“原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖练成高经十二丈，方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下。谁知此石自经煅炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。”
从这里可以看出，这块石头是典型的具有儒家气质的石头，他身上肩负“天生我材必有用”的出世情怀。中国古代知识分子，从李白到苏轼，无不具备这种典型的儒家天下情怀。这种天下情怀就注定了顽石要走一趟修齐治平的道路。贾宝玉前期的锦衣玉食、娇宠顽劣，不过是对这种天下情怀的反叛，反叛完了，心里上还是得皈依。科举，便是这种皈依的明证。
中国古代知识分子考科举，做官，不全是为了名利，更多是为了情怀。李白名利双收的时候，依然还有修齐治平的天下情怀。对知识分子来说，“过把瘾就死”也是一种追求的境界。于是，贾宝玉的结局就成了典型的知识分子式的“过把瘾就死”。高中第七，随后出家。
宝玉有没有资格参加科举考试
宝玉到底有没有参加科举考试，其实我们从原文中是能找到确切的证据的，我们说的原文，自然是曹公所写的前八十回里的相关情节以及脂批，后四十回里出现的任何情节，都不能作为考证红楼的证据。
黛玉进贾府一回，后人有两首《西江月》词专门评宝玉的，里面有两句是：潦倒不通世务，愚顽怕读文章。即宝玉是不喜欢读文章的，这个“文章”自然不是所有文章，不是《西厢记》《牡丹亭》这样的文章，而是八股文章，是应制的举业文章。
湘云二进贾府时，有一次在宝玉房里，正好碰到贾雨村来访，要见宝玉，宝玉不乐意去，湘云就劝宝玉要多会会这些人，不要只在女儿堆里厮混，将来也好考取功名，结果宝玉登时变脸，就下了逐客令，可见他是有多厌恶这些做仕途经济学问的人。
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