明末，永历帝朱由榔在李定国、白文选等护卫下，先是定都南京，后败逃到昆明建立“滇都”。清顺治十六年(公元1659年)正月初三，吴三桂三路大军数十万人，兵逼昆明。朱由榔带1500余人走腾越西逃，进入当时中国的属国缅甸瓦城(即曼德勒近郊的古都阿瓦)，(观望形势的)缅王“慰留贵客于缅北山区”。
1661年，缅京老王驾崩，新王莽白继位。他看清形势，派精兵夜袭，砍死了南明数十名遗臣武将，囚禁了永历帝。同年底，平西王吴三桂大军饮马怒江，直逼缅甸。莽白立即献出永历帝。
朱由榔被押回昆明，囚禁在篦子坡头的金禅寺(今利民巷)内。康熙元年(公元1662年)4月，永历帝被吴三桂用弓弦勒死。南明王朝彻底覆灭。
出于对吴三桂叛国降清的义愤，昆明百姓一直称此地为“逼死坡”。清云贵总督认为有损大清声誉，于道光年间，强将“逼死坡”改为“升平坡”，并勒石立碑以宣扬其“升平盛世”。但昆明人至今仍称“逼死坡”。后云南都督蔡锷将军以“三迤士民”的名义，在逼死坡头立“明永历帝殉国处”石碑一方。石碑一度失落，1983年幸得找回，如今又重立在坡头。
永历帝身后的溃兵上千人，逃到了麻粟坝，开始和这一带的掸、克钦和克伦等尚处于刀耕火种原始部族生活的原住民们打客家。原住民打不过这群远来如狼似虎的有谋略的职业军人，迁到周边高山，中国改朝换代的难民们，得以在此休养生息。
随着一年年的春去秋来，壮大后的华人，人口甚至繁衍到了十万之多。强大后的华人们也和果敢土司协商延续了中国封建王朝的官僚体系，将果敢地区变成了一个小中国。
果敢的政权沿用古代中国的，老百姓服装仍是明朝的汉装，很多生活习俗也和中国人一样，文拜孔子武拜关公，并且很多人的骨子里都留着明朝皇族大夫的血。
在果敢，很多老街(果敢首府)人都强调:“我们是汉人，好多人祖上是从南京府过来的。”南京与果敢为什么有如此深的历史渊源?原来最早来果敢定居的那跟随明永历帝南逃至此的兵将，因南明王朝原在南京定都，所以不管他们后来跑到哪里、祖籍何乡，几百年后统统对外说“祖上来自南京府”。
基于专业贩毒的传统，缅甸果敢产生了不少国际通缉的大毒枭。罗星汉就是使金三角毒名天下扬的果敢标志性人物。金三角人说，罗星汉是金三角第一代“创业者”，而与之相距100余里的坤沙，则是鸦片王国的第二代“创业者”。两人都是果敢“培养”出来的。
如今的果敢，经济也逐渐发展起来，人口有18万左右，其中华人占九成，并且通用语言是汉语，，果敢在中国有灾难的时候，都是第一时间伸出援手。
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