熟悉南北朝历史或者了解辛弃疾的词《永遇乐·京口北固亭怀古》的一定知道刘裕。刘裕是南朝宋的建立者，又被称为“南朝第一帝”，这是为什么呢?
"斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。"——《永遇乐·京口北固亭怀古》这首《永遇乐》是辛弃疾的名作，在他笔下，那位金戈铁马，气吞万里如虎的寄奴，尤其令人好奇。他叫刘裕，南北朝时期刘宋王朝的开国皇帝，寄奴是他的小名。
刘裕是中国历史上著名的草根皇帝，他出身贫寒，母亲早亡，父亲因无力养育他长大便将他寄养在亲戚家，因此乳名"寄奴"。如此身世，在历史上的开国帝王中，或许也就朱元璋能与之相比了。
后来，刘裕加入北府军，就是那支在淝之战中，以八万敌百万，将北方过来侵犯的前秦苻坚打得落花流水，风声鹤唳，的。那支威风八面的东晋军队就是北府军。一路摸爬滚打，出生入死。"高祖常被坚执锐，为士卒先，每战辄摧锋陷阵"刘裕就是凭借着这种悍不畏死，身先士卒的拼劲儿，屡立军功，连连升迁，最终让他以寒门身份，在门阀做主的东晋王朝，闯出了自己的一番成就，成为了北府军历史上的又一代光辉人物。
然而，这仅仅只是他传奇生涯的开始。刘裕所处的时代，已经是东晋王朝的末期。此时的江左已经没有了谢安这样的治世之才，腐朽的司马家与门阀间的矛盾越来越尖锐。最终，江左门阀，东晋大司马桓温之子桓玄，叛变篡晋，立国号为楚，是为桓楚。其后，桓玄攻入建康，杀司马元显，收北府兵权，东晋王朝危在旦夕。
在此危急时刻，是刘裕带领北府诸将，一千七百余残兵，在京口举兵。他高举义旗，传檄四方，号召天下举兵讨伐桓玄。最终，刘裕以弱胜强，击败桓玄，攻灭桓楚，收复建康，迎回晋安帝，东晋王朝因此而得以续命。
而刘裕作为平定桓楚的首要功臣，对于东晋王朝有着再造之功，自然是顺利进入到东晋王朝的权利中心，执掌东晋朝政大权。此时的刘裕，才算是真正成为了一个时代的主角之一。在此之后的二十多年里，他南征北战，所向披靡，告诉了世人什么叫"气吞万里如虎"!
他向北攻灭南燕，尽杀南燕鲜卑族王公以下三千人。后来又灭亡后秦，收复了故国王都长安城。当时如果不是东晋后方不稳，东晋朝臣们大都胸无壮志，不赞成继续北伐，刘裕很可能就一路横推，定鼎中原了。
毕竟当时的北方根本没有任何势力能够直面刘裕的锋芒，哪怕是最为强大的鲜卑人，也不能与北府军对敌。无奈自家人不争气，不能同仇敌忾，当时的江南士族早已忘记了当年中原流离之苦，习惯偏安，不愿北归。当然，他们也瞧不起刘裕寒族的出身，不愿刘裕开创这不世之功。
但即使如此，经过两次北伐，黄河以南、淮水以北以及汉水上游的大片地区，皆为东晋所有。将南朝的防线推进到了潼关、黄河一线，保障了江淮流域。此等北伐之功，也已经是东晋自偏安以来，最大之战果，历数东晋名将：祖逖、庾亮、褚裒、殷浩、桓温，他们皆无法与刘裕比肩。当然，之后的南朝数代，就更无人能够与之相比了。纵观中国历史，在北伐这件事儿上干得比刘裕更出色的，估计也就朱元璋一个了。
当然，刘裕不仅仅是北伐，除了向北，他还向西南平定谯蜀，使得巴蜀地区再入南方版图。紧接着又趁胜出击，击败仇迟，收复汉中，向南平定卢循，拿下岭南百越之地……在刘裕的征伐下，南方各大割据势力，全部灭亡，使黄河以南的大半个中国尽归一统。东晋境内，全由刘裕势力统治。
此等功绩，在东晋南朝数百年的历史中，绝对无一人可以与之比肩。即使是谢安在世，恒温复生，也得甘拜下风。此时的刘裕，显然已经走上了他人生的顶峰，面对腐朽不堪的东晋王朝，改朝换代，顺理成章。
公元420年，刘裕代晋称帝，改国号为"宋"，东晋灭亡，中国南方正式进入到南朝时代。晋朝门阀专政的时代，由此结束，南朝"寒人掌机要"的政治格局自此开始，此为中国历史的一个重要节点。此时的刘宋王朝乃是东晋南朝时期疆域最大，实力最强，经济最发达，文化最繁荣的一个王朝。刘裕也因此被誉为"定乱代兴之君"，有着"南朝第一帝"之称。
这位草根皇帝可以说文武双全，文武双全，既有经世治国之才，也有百战克敌之勇，文韬武略，治国安邦，无一不精，在内政、军事上都有极高的成就。所谓"文能提笔安天下武能上马定乾坤"，便是说的他这样的人吧。唯一美中不足的就是他当皇帝的时间太短了，仅仅两年而已，否则一统天下也不是不可能，想来也是可惜。不过，这"南朝第一帝"绝对是当之无愧。
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