从唐朝崩溃到宋朝建立，中原经历了五个朝代，赵匡胤在建立宋朝后自然不希望宋朝成为这第六个朝代，如何让宋朝成为一个稳定的王朝，成为了困扰赵匡胤许久的问题。而这五个朝代的灭亡，很大程度上都是因为统兵大将夺权，赵匡胤本人就是前朝后周的大将，在手下将士们的拥戴下才夺取了后周政权，成为了大宋王朝的开国皇帝。
在宋朝建立后没多久，赵匡胤有一次就找到了他的宰相赵普商量事情，在这次与赵普的对话中，他就提出了一个非常重大的问题，他问赵普：五代以来几十年间出了五个朝代，八个姓氏十几个皇帝，整个国家动乱不堪，这种局面怎么造成的?如何才能结束这种局面呢?
赵普回答说，造成这种天下混乱的局面，很大程度上是因为节度使们的权力太大了，而对他们的制约太少了。赵普认为除了要削弱节度使们的权力外，在财政上也要约束这些节度使。因此赵普建议赵匡胤要收回那些节度使在地方上的行政权、军权和财权，但说到在这里的时候赵匡胤马上打断了赵普的话，说道这件事情你不要往下说了，我明白你的意思了，你也不要跟任何人去说。
赵匡胤在这里打断赵普的话，一方面是因为他确实听懂了赵普的意思，就是要把地方节度使的权力都收归中央。另一方面，如果赵普继续往下说，他就要建议赵匡胤杀功臣了，杀功臣的事在中国历代王朝中屡见不鲜，似乎成为了中国历代王朝的潜规则，从无薪尝胆的越王勾践到推翻暴秦的刘邦，再到后来明太祖朱元璋，每一位帝王几乎都是踩着尸骨堆来巩固新生政权的，那么对于刚刚建立宋朝的赵匡胤来说他会怎么做呢?很显然赵匡胤是一位非常仁慈的君主。
赵匡胤是被手下的功臣们拥戴上位的，这些拥戴他的功臣也都是手握重兵的人，再加上分布在全国各地的节度使们，如果要杀功臣，就必然是一件大事，一旦传扬出去肯定会造成人心惶惶，引起政局的动荡，是一件极为敏感的事情。
在经过了周密的思考之后，到了第二年7月份(公元961年)，赵匡胤就在皇宫中举办了一场宴席，将拥戴他上位的所有功臣都请了过来。这些人都非常高兴地参加了宴会，酒过三巡后，赵匡胤做了一个手势，让所有的侍从人员都退了出去，把门关上。
关上门后，赵匡胤就感慨地说，现在当皇帝还真不是好玩的事情呀，我每天晚上都睡不着，一点都不像当年当节度使的时候那么舒服，那么自在。
这个时候赵匡胤的首席功臣石守信就说道，不会吧陛下，当皇帝应该是一件非常快乐的事情呀，您为什么会这么想呢?
赵匡胤就指了指自己屁股下的椅子，说道，这把椅子谁不想坐呀?赵匡胤此话一出，在场的所有人都吓坏了，因为如果当时赵匡胤说的话是有所指，也就是赵匡胤如果是在暗示某人想抢班夺权的话，按照我国的政治传统来说，顷刻之间就会血流成河。
石守信听了这话，马上就跪在了赵匡胤的面前说道，陛下，您告诉我是谁想做这种事情，臣马上去宰了他。
赵匡胤便说道，我并没有指向谁，当时我也是被你们推上了这个风口浪尖，当时如果我不同意你们这么做，我也会被你们干掉。以后如果你们的部下贪图富贵，也想像当年推举我一样来推举你们，到那个时候你们想不干都不行了，如果你们不干，你们也会被自己的部下干掉。
石守信听了这话，也不知道该怎么做，便说道，陛下，您这样说，我就真不知道该怎么办才好。请您给我们指出一条活路吧。
赵匡胤便说，人生苦短，大家如此辛苦地拼事业，不就是想过上荣华富贵的生活吗?你们不如这样想，把自己的兵权交出来，然后到一个富裕的地方当官，在哪个地方购置产业，每天都快快乐乐地生活，以后还能把大笔的财产留给自己的子孙，我们君臣之间也不至于会如此紧张，如果这样做的话，你们觉得如何呢?
石守信等人听完后，立马全部跪在了地上，说道，陛下我们这帮粗人怎么就没想到这个呢?您真是给我们指了条活路，所有人便各回各家了。
到了第二天，石守信便向赵匡胤递上了辞职报告，到了第三天随着石守信带头递交辞职报告，参加宴会所有的人也都递上了辞职报告，赵匡胤就真的把所有递交辞职报告的人都安排到了当时宋朝最富裕的地区做最高长官。
不但让他们在最富裕的地方做了最高长官，赵匡胤也确实是说到做到，他把自己的一个妹妹和三个女儿都嫁给了这些人，与这些人结为了儿女亲家。我们都知道，宋朝官员的俸禄是历代最高的，这些人做了最富裕地方的长官后本身就有很高的收入，根据历史学家的统计，当时宋朝官员最高收入的级别是使相，使相的收入就相当于明朝宰相的十倍，这些人被封在了地方后都得到了使相级别的待遇，再加上赵匡胤还给了他们很多赏赐，到了地方后这些人都过上了非常富足的生活。
赵匡胤把这些人派到地方做节度使后，从名义上来说这些节度使拥有地方上的行政、财政、军政、民政等大权，但在他们的下面赵匡胤还给他们安排了副手，这些权力实际上是掌握在了这些副手的手上。所以这些人只是名义上来说是这些副手的长官，拥有很高的地位、荣誉和待遇，手中并没有实权，通过这个做法，赵匡胤把这些人的权力收归了中央。
赵匡胤就通过这种不流血的方式成功地解除了大将们的权力，巩固了朝政，赵匡胤这样的做法在整个中国历史上来说可能是最厚道的一种做法，也是最好的一种权力转移方式。对于那些统兵作战的大将们来说，一方面他们虽然拥有很好的军事才能，但并不能代表他们有很好的治理国家的才能;另一方面，在战场上厮杀久了，难免会对人造成不同程度的心理创伤，这些在战场上见惯了血淋淋场面的将领来说，这种战场上给他们留下的心理创造经常会给他们造成不同程度的心理变态，很多时候他们也感觉不到这种心理变态。就拿现代的美国来说，上了战场的士兵在回国后都会接受不同程度的心理治疗，战场上留下的心理创伤也会给很多人一辈子造成不可磨灭的痛苦。如果让这些有心理问题的人来治理国家，就经常会出现问题。
所以赵匡胤就采取了折中的办法，这些功臣对国家有功这点没错，国家就给这些人很好的待遇、崇高的地位和无上的荣誉，让他们能够安度晚年。同时让这些人把权力交出来，让能够治理国家的人来治理国家，对于这些功臣，对于整个国家来说也是一个双赢的局面。
赵匡胤杯酒释兵权的做法，是非常高明的做法，他打断了我国传统政治文化中杀功臣这非常凶残的一面，以一种和平的手段解决了功臣与国家集权之间的矛盾。这种做法是一种先进的做法，领先了世界的潮流，为后来宋朝在经济、文化、技术上的全面繁荣打下了基础。
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