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潘美，北宋时期的开国将领之一，是宋朝一位杰出的政治家，军事家。在他少年时期，他就与同在后周政权为官的赵匡胤关系密切，并在赵匡胤决定密谋发动政变的时候他也始终跟随在身边，为宋朝的建立立下赫赫战功。因此在宋朝建立之后，潘美受到了重用。后来李重进叛乱，宋太祖亲自带领军队前往征伐，潘美也跟随在其中。开宝三年，潘美担任行营诸军都部署，率领军队覆灭南汉，在军事上颇有才华。
在与辽朝的战争中，宋朝也曾经遭遇多次打击，因此统治者最终决定兵分三路共同反击辽朝，潘美负责率领西路军从雁门出发，他所到之处皆获得胜利，却无奈由于曹彬所率领的东路军被辽军打败，他只好接受命令带领军队撤退。只见他一面撤退，一面护送百姓平安离开，因此得到了百姓的尊重。
明朝开国皇帝朱元璋曾赞曰：如汉陈平、冯异、宋潘美皆节义，兼善始终，可以庙祀。
根据历史记载，人如其名，潘美年轻的时候长相俊秀，为人风流倜傥，在当时家乡一代担任一个小官员，他曾与朋友说：“后汉政权统治将亡，眼看着皇帝宠幸小人，天下一定会改朝换代，大丈夫不在这个时候建立功名谋取富贵，而选择碌碌无为，那才是我的耻辱。”果然如他所料，后汉三年，枢密使郭威率领军队发动兵变，最终建立后周政权，潘美也跟随在其中，得到重用。
等到周世宗继承皇位以后，潘美再次得到升迁。在这一年，北汉政权与辽国先后联合起来向后周政权发起了猛烈的攻击，周世宗御驾亲征，双方在泽州交战，最终在高平之战中大败北汉政权。而潘美则率领着金兵悍将埋伏在敌人的退路上，等到敌人一到，他便发起了猛烈的进攻，从而使得后周政权大获全胜。见此情况，周世宗很是欣赏他，便让他率领永安地方的军队全权负责管理西部地区的战争事务。
当时的赵匡胤也在后周政权为官，他与文武全才的潘美一见如故，二人形成了莫逆之交。等待陈桥兵变爆发之后，他就命令潘美先去见当时的执政大臣，并向大家宣布圣旨。从此也可以看出，赵匡胤对潘美是极度信任，好在潘美没有背叛他，尽心尽力地拥护着他的统治。在宋朝建立之初，国家仍然面临着许多问题，尤其是陕州地区的主将为人凶悍，宠幸小人，喜欢滥杀无辜，而且还在私底下修整军队。
面对此种，太祖害怕叛乱，于是派遣潘美前去监视他的军队，时刻准备处置他。潘美接受任务之后一人骑马前去，等他确认之后宣其入朝，成功的解除了赵匡胤的担忧。在李重进发生叛乱之时，赵匡胤曾经御驾亲征，让石守信担任招讨使，潘美则跟随在军队中成为了他的助手，等到扬州平定之后，潘美也留守在此地安抚当地百姓。
开宝七年，北宋王朝决定攻打南唐政权，进一步扩大宋朝土地。赵匡胤派遣潘美等将领作为先锋部队率领军队前往江陵，同年潘美与曹彬共同出发，驻扎在秦淮一带。在当时船只还没有准备好，因此大部队迟迟不能越过淮河。潘美见此便说我接受皇帝的命令指挥骁勇善战的军队，希望一定能够获胜，怎么可以因为没有船而不敢直接渡过河呢?
于是他便果断的指挥军队渡河，南唐军队没有任何准备，因此被打败。这一仗的胜利使宋朝获得了大量的物资辎重，其中战船更是数不胜数，潘美立即上奏朝廷希望宋太祖赵匡胤立马派遣使者来转移这批战船，以免发生变故。
但是实际上他已经展开了行动，果不其然，在那天晚上，南唐的剩余军队果然前来攻打，好在早有防备，因此没能成功。在局势上占有优势，潘美直接率领军队直捣黄龙，最终使南唐政权覆灭。
归有光曾经这样评价潘美：宋太祖受周之禅，去五代战争之患，致天下于太平，则有赵普、潘美、曹彬之辈殚其谋。北宋开国初年涌现出了一大批文武双全之人，而这潘美便是其中一人。或许与曹彬等人相比，他的功能不甚突出，但若是没有他的帮助，那么或许赵匡胤建立宋朝的时间还要推迟。再后来，赵匡胤畏惧武将权力竟然杯酒释兵权，而潘美也意识到此，主动将权力归还于皇帝，得以保全自己。
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