在汉末三国时期，蜀汉虽然国力弱小，却频繁北伐曹魏，离不开精锐部队的支持。提到蜀汉的精锐部队，很多人的第一反应就是诸葛亮一手组建的“无当飞军”。根据《三国志》、《华阳国志》等史料的记载，所谓无当飞军，是蜀汉丞相平定南中地区后，利用当地的士兵组建的的一支劲旅。在三国时期，无当飞军善于使用弓弩和箭，擅长野外作战，所以成为诸葛亮、姜维北伐中原的重要帮手。
诸葛亮平定南中后，一开始让王平来指挥无当飞军。公元248年，在汉中都督王平病逝后，无当飞军的统帅变成了张嶷。在姜维北伐中原期间，无当飞军为了掩护姜维撤退，最终在和数倍曹魏大军的较量中损失殆尽。此外，除了无当飞军，蜀汉还有四支非常精锐部队，成为蜀汉和曹魏抗衡的重要力量。
一、白毦兵
在蜀汉的精锐部队中，白毦兵应该是成立最早的一支。因为在刘备颠沛流离的过程中，正是因为白毦兵的保护，促使刘备没有性命之忧。根据史料的记载，在建兴四年(公元226年)诸葛亮计划北伐，为了准备防卫与后援，调李严到江州部署，并派遣陈到率领白毦兵协助。史书虽然透露了白毦兵的作用和统帅，但是关于白毦兵的兵源却不得而知。
一方面，就白毦兵的作用来说，可以理解为直属于刘备的御林军，担负着护卫刘备及其家人的重任。另一方面，就白毦兵的统帅陈到来说，这位蜀汉武将可谓非常低调。而这，自然让白毦兵这一支精锐部队更加神秘。但是，不管怎样，白毦兵跟随刘备南征北战，无疑对蜀汉的建立起到了重要作用。
二、连弩士
《华阳国志》中记载：蜀丞相亮亦发其劲卒三千人为连弩士，遂移家汉中。
连弩士是诸葛亮在平定南中的过程中，针对南中地区的士兵所特别创建的一支军队，部队装备诸葛亮发明的连弩，部队规模三千人。由此，对于连弩士来说，关键装备就是孔明制作的诸葛连弩。诸葛连弩又被称作元戎弩，一次能发射十支箭，所以具有非常大的杀伤力。当然，诸葛连弩也存在体积、重量偏大，单兵无法使用的特点，所以不适合装备给攻城士兵，而是用来防守城池和营塞。
由于缺乏实物乃至图像等方面的物证，诸葛连弩的结构至今仍是个谜。通过在考古发掘中获得的魏晋时期的弩机实物，可以看出三国至西晋时期的弩机制造工艺仍然是沿袭着汉代的传统，用青铜铸造，形制和结构也大致相同。因此，对于诸葛连弩装备的连弩士，同样在《三国志》等史料中没有过多的记载，也即连弩士的战绩如何，自然也就很难考证了。
三、神刀军
对于三国时期的蜀汉，神刀军是一支以兵器见长的军队，军队所装备的神刀是蒲元所造。蒲元打造的神刀注重淬火这一环节，刀的材质是钢。由此，和连弩士一样，神刀军也是一支以装备命名的精锐部队。据宋朝《太平御览》记载，蒲元在斜谷为诸葛亮造刀三千口。他造的刀，能劈开装满铁珠的竹筒，被誉为神刀。
更为关键的是，蒲元是三国时蜀汉杰出的工匠。不仅为蜀汉丞相诸葛亮造刀三千口，还制作木牛流马。后来姜维为他写过两部传记《蒲元传》《蒲元别传》。由此，在汉末三国时期，蒲元可谓一位能工巧匠。至于蒲元亲自打造装备的神刀军，显然是蜀军和魏军交战过程中的一把尖刀。对于兵力相对较少的蜀汉，正是这些装备的加持，促使其可以在和曹魏的较量中不落下风。
四、虎步军
虎步军是蜀汉的主要步兵，诸葛亮曾让姜维统领过这支部队，后由孟琰统领在北伐过程中与魏军作战。孟琰(?年-?年)，字休明，朱提人(今云南省昭通县境)人。孟琰曾是孟获的手下，在诸葛亮平定南中后，成为蜀汉的一员将领。诸葛亮第五次北伐时跟随，诸葛亮主力在渭南与武功水以西，孟琰率五六千虎步军在武功水东。司马懿主力在武功水东与孟琰对峙，郭淮军在北原死守。在笔者看来，诸葛亮平定南中，不仅为蜀汉获得了一个平稳的后方，更从南中地区获得了众多将士，除了出自南中的孟琰，对于无当飞军的主要组成人员，就是原先孟获手下的士兵。
最后，对于姜维、孟琰等人统率的虎步军，直到蜀汉灭亡之际，依然在抵抗曹魏大军。不过，在公元263年，曹魏大将邓艾兵临成都，后主刘禅放弃抵抗后，姜维等人只能带着虎步军归降了曹魏。因此，在汉末三国时期，蜀汉虽有五大精锐部队，但是，国力上的巨大差距，是很难依靠这五支精锐部队来弥补的。
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