林冲是梁山上武功最高强的人，两军阵前，武将一对一较量，还没有人能胜过林冲。但是有一个问题，林冲出场和其他武将不一样，他没有显示身手，而是被人陷害。不过，为了证明林冲的武艺好，作者还是很费了一番脑筋。先说他是东京八十万禁军教头，并且他还是这教头当中的佼佼者;他的父亲是军官，说明他的军事本领来自于家传;他的岳父也是教头，能把女儿嫁给这样一个人，说明他是了解林冲的，这也从一个侧面反映了林冲的才能不是虚妄。还有一点，鲁智深在菜园子里舞禅杖，林冲看了喝彩，众泼皮说：“这位教师喝彩，必然是好。”这说明林冲的话已经成为一种标准。
林冲真正显示武艺是在柴进庄上，曾经目空一切的洪教头和林冲比武艺，不需要多少回合，只一棒下去，那胜负就分出来了。再看看洪教头这个人，虽然是狂妄了一点，但总算还是一个正直的人，被林冲打翻，不用柴进撵，自己直接走了。关胜能不能胜过林冲，这不好说。《水浒传》有一个特点，一个将领一出场，总是武艺高的不得了，等到来到了梁山泊，也就是那回事儿，真正到了较劲儿的时候，还是要看林冲的。关胜和林冲交过手，不过，林冲是和秦明两个人斗关胜一个。相斗的结果，用关胜自己的话说，“看看输于他”，所以无法证明到底是谁的武艺高强。林冲是梁山泊的元老，起码对晁盖、宋江来说是这样，到关胜上山时，人家林冲已经是经过了“五七十个阵仗”，凭什么你关胜就要排在林冲之前?
对于这个问题，应该有两个原因，其一是宋江要借重关胜祖上的那个“忠义”，其二是为了招安大计，宋江要排挤林冲。
关胜是关公之后，宋江要借重关公之名成就自己的事业
关胜出场的时候，关公已经升格为王和神了。书中写关胜：“此人乃是汉末三分义勇武安王嫡派子孙……”;戴宗向宋江报告关胜攻打梁山情况，说的是“东京蔡太师，拜请关菩萨玄孙……”说的就是这种情况。到了宋代，关羽已经是忠义的化身，“忠义千秋”已经成为他的专利。一旦提起他来，没有人再敢说他是关羽或者关云长，最低的标准也是关公。既然关胜是关羽的嫡派子孙，宋江是一定要利用这个人的。
晁盖刚死，后事还没有处理完毕，弟兄们把宋江扶上山寨之主的位子上，宋江做的第一件事就是把晁盖的梁山大厅“聚义厅”改为“忠义堂”。这绝不仅仅是一个名称的改变，伴随着这个名称的改变是他的内涵已经发生了质的变化。“聚义”是兄弟们为了一个“义”字聚集在一起，反对贪官污吏，在自己的梁山泊这片天地里自由自在的生活。而“忠义”则不同，梁山已经不再是独立的一块田土，它只不过是一块“暂栖身”的落脚点，是旅途中马上就要离开的旅店，他们要去的地方是朝廷，要扔掉“草寇”这顶帽子去“归顺朝廷”!
但是，这个“忠”字不是每一个兄弟都能够理解，你宋江看到的是大宋皇帝“至圣至明”，而一部分兄弟看到的是奸佞当道，就好比鲁智深那件直裰，已经染上了色，又怎能“洗杀”的干净?这种“公说公有理，婆说婆有理”的道理怎能够分辨清楚?用关羽的例子最能说服人。关羽当年不是也在大汉朝的奸贼曹操手下呆过一段时间吗?他最终还是回到了刘皇叔那里。用关胜，就是要兄弟们明白，我们要像关天王一样，回到朝廷的怀抱才是正路。
到了这儿，关胜的武艺已经不很重要，重要的是他祖上的那个忠义。至于他是不是名人的后代，这个不重要，比如说杨志、呼延灼，人家是当朝的名将之后，要用名，这个名要实在得多。关键在于，关胜这个名人之后，是“忠义”的名人之后，而这个忠义正是宋江要追求的政治目标。
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