清代多文字狱，不仅规模大，而且次数多，可谓空前绝后。每一场文字狱后，犯人就要面临着残忍的惩处。而关于惩处，文人学子或官员们最怕的恐怕不是自己被砍头，而是家人被流放到苦寒荒芜的宁古塔。
康熙年间，方孝标因所著《滇黔纪闻》有“大逆”语，被处死，其族人除了已婚女子外，一律发配到宁古塔等苦寒地;雍正年间，受年羹尧大逆案影响，年氏随军记室汪景祺《西征随笔》被查出。汪景祺立即处斩，枭首示众，他的亲兄弟、亲侄儿都剥夺职务，发配遣送到宁古塔……
宁古塔是清代宁古塔将军治所和驻地，位于今黑龙江省牡丹江市一带。宁古在满语里是“六”的意思。因此，宁古塔名字一般由两种解释，一是宁古塔就是六座山，因山如台，台与塔音相似，故名宁古塔;二是六个兄弟的意思，塔即个，据传清太祖努尔哈赤曾祖父福满所生的六个儿子曾居此地，宁古塔是清朝的龙兴之地。
尽管寓意美好，但在清代，宁古塔却成了流放地。宁古塔地区地处“极北”，“其地重冰积雪，非复世界”，荒无人烟，“弥望无庐舍，常行数日，不见一人。”很多人因此称其为“塞外绝域”。而中原罪犯一旦被流放到宁古塔，基本上是九死一生，少有能活下来的。
其实不止文字狱案，其他涉案人员也有可能流放到宁古塔。如，清朝入主中原以来，顺康雍连续三朝发生科场舞弊案，当事人除了依法治罪外，其父母、兄弟、妻子一般流徙宁古塔;又如，清初社会相对动荡，接连发生了朱三太子案、“三藩之乱”两大案件，涉案人员也被流放到宁古塔，悠悠十多年，人员再无论反抗意志。
自顺治以来，宁古塔接纳了大量的清廷流放人员。明兵部尚书张缙彦降清后，因“文字狱”被捕下狱，后流徙宁古塔。张缙彦在其散文集《域外集》中写道“流徙来者，多吴、越、闽、广、齐、楚、梁、秦、燕、赵之人。”这其中，不乏大家熟悉的名字，如郑成功之父郑芝龙，诗人吴兆骞，以及文人金圣叹、思想家吕留良的家属，等等。其中，吴兆骞遣戍宁古塔二十三年，竟因此成了著名的边塞诗人。
对于清廷来说，宁古塔是流放地;而对于流放者来说，宁古塔则是黄泉路。文人方拱干曾说：“若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了!”在文人士大夫眼里，宁古塔就意味着不详，是他们心里最不吉利的符咒。
一入宁古塔深似海，再回头已不可能。宁古塔透着一种无法言说的沉重和历史的悲凉。
如今人们迎着纷飞的大雪，穿过莽莽雪原，到宁古塔旅游时，会不会想起数百年前痛苦吟唱的文人。在历史的某个角落，这里不仅有罪名，还有比死亡还要漫长的煎熬，但绝少有逢生的希望。
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