流民是什么?顾名思义流民就是指流动的民众，是指那些因为各种原因流亡外地的人，在明代流民是十分严重的社会问题，灾荒，北方蒙古贵族的入侵，明代皇室大肆侵占农民土地设置所谓的“皇庄”以及官僚对于农民的土地兼并都有可能导致流民大量产生。感兴趣的读者和趣历史小编一起来看看吧!
明代早期，社会尚且不稳定，还未能从元末明初的战争(朱元璋和各派军阀的混战)以及靖难之役中走出来，生产尚未恢复，此时已经有一部分流民流窜进了荆襄山区之中，但是数量较少，明朝政府并未在意，只是一味的封山，控制流民的规模。而且由于早期经济并未恢复，明朝政府会对土地兼并采取一定的遏制措施，保护小农经济，到了宣德之后，社会逐渐稳定，土地兼并就变成了常态，被贵族官僚夺取土地的农民只能四处流亡。据史书记载，仅仅是正统五年也就是公元1440年，盘踞在北直隶一带的流民就达到了36000多户，而到了天顺和成化初年，盘踞在荆襄山区一带的流民居然达到了一二百万人，这一规模无疑是十分可怕的。
这些失去土地的老百姓自然要搞一搞事情，比如成化元年三月，流民首领刘通联合石龙、刘长子等，在房县大木厂立黄旗发动起义，参加起义者共有四万人，并且多次打败明军，结果到了五月份，起义就在明朝官军的镇压之下失败，刘通旧部又在成化六年发动起义，结果依然难逃失败的厄运，进山搜剿起义者的明军不问青红皂白，将一些自从洪武年间就进山耕种的流民家庭(并未参加起义)也一概剿灭。
除了武力进剿之外，明政府还将相当一部分流民强制遣返原籍，虽然在遣返原籍以及武力打击之下这些流民聚集点被一扫而光，但是就算回了家乡又怎么样，没有土地活得下去吗?更不用说有相当一部分流民惨死于遣返原籍的途中。所以流民最终还是会回到物产丰富，山岭交错，地形复杂的荆襄山区，并且对朝廷的仇恨日甚一日。
很明显，武力打击强制封山和遣返原籍并不是什么好方法。成化六年，左都御史项忠剿灭流民起义之后，给明宪宗提出了两条建议，明宪宗朱见深接受了他的建议，并且予以执行，而这两条建议也是成化一朝处理流民问题的最主要的方法。第一，允许部分的流民在当地入籍，并且集中设置官员管理，而在成化十二年，在都御史原杰的建议下，为了安置流民，明朝廷设置了郧阳府抚治荆襄地区，大约有37万多名流民留在了荆襄当地，开垦田地72万亩。明朝廷又设置了湖广行都司，并且增派军队防守，以便更好地控制这些流民。
不仅如此，明宪宗还在当年派都御史原杰前往湖北荆襄当地，清查流民人数，原公不畏辛劳，游历山谷，像流民宣讲朝廷的政策，并且劝说他们附籍，流民都愿意附籍，原杰总共招抚人口43万馀人，并且减轻对于这些人的税收，农民们都十分高兴，同时，原杰还将那些没有资产的，并且顽劣的驱逐回原籍。
第二则是鼓励流民返回原籍，并且给予返回原籍的流民粮食种子，耕牛，口粮，并且对已经返乡的流民减免赋税。但不可否认的是，各级官吏为了推卸责任，保证辖区内的安定，对流民仍然是以驱赶追捕为主，这同样也导致了大量流民的死亡，明朝中央政府给出的一系列安民政策到最终也不过是流于形式而已，有明一代，流民问题仍然是明朝最为严重的社会问题之一。
总之，流民问题的根源是封建社会常见的问题，土地兼并，官僚和皇室贵族对于农民土地的侵占，导致了农民的被迫流亡，流亡的农民迫切希望找到能够耕种的田地，而大批的农民(包括一部分卫所官兵)四处流亡，构成社会不稳定因素，自然会引来朝廷的军队，即使成化年间，为流民问题的解决进行了一系列的努力，但最终还是治标不治本。
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