今天的三国成语故事见于《三国演义》第三十九回，发生在博望坡之战期间，相关人物分别为夏侯惇、李典、于禁和关羽。原文如下：
时天色已晚，浓云密布，又无月色;昼风既起，夜风愈大。夏侯惇只顾催军赶杀。于禁、李典赶到窄狭处，两边都是芦苇。典谓禁曰：“欺敌者必败。南道路狭，山川相逼。树木丛杂，倘彼用火攻，奈何?”禁曰：“君言是也。吾当往前为都督言之;君可止住后军。”李典便勒回马，大叫：“后军慢行!”人马走发，那里拦当得住?于禁骤马大叫：“前军都督且住!”夏侯惇正走之间，见于禁从后军奔来，便问何故。禁曰：“南道路狭，山川相逼，树木丛杂，可防火攻。”
夏侯惇猛省，即回马令军马勿进。言未已，只听背后喊声震起，早望见一派火光烧着，随后两边芦苇亦着。一霎时，四面八方，尽皆是火;又值风大，火势愈猛。曹家人马，自相践踏，死者不计其数。赵云回军赶杀，夏侯惇冒烟突火而走。且说李典见势头不好，急奔回博望城时，火光中一军拦住。当先大将，乃关云长也。李典纵马混战，夺路而走。于禁见粮草车辆，都被火烧，便投小路奔逃去了。夏侯兰、韩浩来救粮草，正遇张飞。战不数合，张飞一枪刺夏侯兰于马下。
按照小说的情节发展，曹操听说刘备在新野扩充实力，派夏侯惇、于禁、李典等人率部进犯。初出茅庐的诸葛亮采用诱敌之计，刘备和赵云故意诈败，将曹军引入了包围圈。关平、刘封等人趁机放火，令曹军猝不及防。此后，赵云、关羽、张飞等人顺势杀出，最终打败曹军。此战也令原本关羽和张飞二人对诸葛亮刮目相看。
本文要介绍的成语，是文中提到的“自相践踏”，意为自己人互相踩，形容军队溃败时各自仓皇逃命的狼狈情形。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
小说中提到的此次博望坡之战，在历史上的确出现过，但时间并非如小说所言是在献帝建安十三年(公元208年)，而是在献帝建安七年(公元202年)。据《三国志·先主传》载：“(曹操)使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。”
关于这场战斗的详情，在《三国志·李典传》中还有更为详细的记载。该传称：“刘表使刘备北侵，至叶，太祖遣典从夏侯惇拒之。备一旦烧屯去，惇率诸军追击之，典曰：‘贼无故退，疑必有伏。南道狭窄，草木深，不可追也。’惇不听，与于禁追之，典留守。惇等果入贼伏里，战不利，典往救，备望见救至，乃散退。”从这段记载来看，这场战斗的规模并不大，夏侯惇战斗失利，李典及时赶到，刘备兵力不足而撤退，战斗到此结束。在这场战斗中还出现了一个非常特殊的人物，名叫夏侯兰。《三国志·赵云传》注引《云别传》载：“先是，与夏侯惇战于博望，生获夏侯兰。兰是云乡里人，少小相知，云白先主活之，荐兰明于法律，以为军正。”
按照记载还原了真实的博望坡之战后，我们再来谈谈小说中的这场战斗。从小说描述的战争场面来看，获得战争胜利的方法有两种，一是群起而攻之，两军决战，从而决定战争的胜负。另外一种是双方主将领之间的单挑，往往是一方主将战败或被杀，战斗也就结束了。而在小说描述的博望坡之战中，赵云两度与夏侯惇单挑。一次是双方单挑几个回合后赵云诈败，第二次是“云约走十余里，回马又战，不数合又走”。
众所周知，在小说当中，赵云的武艺远胜夏侯惇，在十个回合之内定能将夏侯惇斩于马下。如此简单的取胜之法，作者却偏偏不用，非要设计出诱敌深入的战术，赵云只能按照诸葛亮的指令两度败给夏侯惇，其目的无非是为了突出诸葛亮的神机妙算。站在读者的角度来看，情节虽然热闹、精彩，但却是多此一举。这大概也是古代小说作家的一个通病吧。
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