李渔曾构筑自己的乐园，梦想与古代隐士一样，在乐园中隐居终生。然而我们看到了归隐之人的悠然自得，却忽略了他们的物质基础——归隐也是需要资本的。所以李渔的归隐多了很多世俗之气，他留在了市井之中，没有挂念天下苍生的豪情壮志，而是用自己的才学创作戏剧、小说以求谋生。
李渔的创作在当时刺痛了很多文人心中的高洁和傲气，在传统文人墨客看来，李渔是在用文字迎合大众需求走上致富的道路，这条路前人从未走过，被时人视为“贱业”。但是评价都架不住读者的喜爱，通俗的文学作品极其畅销，李渔的作品一经问世就十分畅销，甚至脱销，一时间也出现了大量的盗版书籍。
为了肃清盗版市场，李渔来到金陵并建立了“芥子园”，随后成立了芥子园书铺，他选择亲自书铺印刻自己的作品，以杜绝盗版的现象，在他的经营管理下，芥子园书铺也成了清朝两百年间最有影响力的书局之一。李渔倡编并亲自作序的《芥子园画谱》就是在芥子园印行的。《芥子园画谱》是一部中国传统绘画的经典课本，近现代的一些知名画家也将其视为中国画临摹范本。
李渔在戏剧方面的成就十分杰出，存世的有《怜香伴》《风筝误》《意中缘》等十八种剧作，还创作了《无声戏》《十二楼》两部白话短篇小说，在清代戏剧界都属于上乘之作。李渔被后世推为“世界喜剧大师”，他是中国戏剧史上第一个也是唯一一个专门从事戏剧创作的作家，他所创作的题材具有浓郁的戏剧色彩。
李渔在戏剧理论方面的成就，主要体现在他的《闲情偶寄》中，这是他一生艺术与生活经验的总结与精华。《闲情偶寄》共包括词曲、演习、声容、居室、器玩、饮馔、种植、颐养八个部分，共234个小题，内容极为丰富，是中国第一部倡导休闲文化的专著，被誉为“生活艺术大全”、“休闲百科全书”。虽然其中的很多理论主张不是李渔首创的，他却能系统的将各种零散观点归纳总结，足以证明他的高明之处。
在《闲情偶寄》的《词曲部》中，李渔将前人的理论成功与自己的艺术实践经验相结合，对中国古代戏曲理论进行了总结，形成了一套具有中国民族特色的戏剧理论体系，这也是中国历史上第一部系统的戏剧理论著作，对清代乃至后世的戏剧创作都有着极其重要的指导意义，是中国戏剧史上的里程碑。李渔在国际戏剧节也享有盛誉，他名列世界戏剧大师之列，被誉为“中国戏剧理论始祖”、“东方莎士比亚”。
除了创作戏剧，李渔还创立了自己的戏班“李家班”，这也是他一直以来的愿望。李渔自己挑选戏班成员，创作剧本、导演剧目、训练演员，每个细节都亲力亲为，绝不含糊，他是中国最早的戏剧导演，余秋雨先生评价他为“戏剧全才，一个精通戏剧各个组成部分的戏剧实践家”。
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