自古以来，每个朝代的皇位都是嫡长子继承制，即父死子继与兄终弟及，但汉初却出现了个特殊情况，那么今天我们就来探究一下吕氏集团被推翻后，为何却是刘邦的四子刘恒即位?
汉文帝刘恒是汉高祖刘邦的第四子，也是汉惠帝刘盈的兄弟，按照嫡长子继承制，应该是汉惠帝的儿子继位啊，为何却变成了刘恒呢?原来刘邦死后，太子刘盈成为大汉帝国的第二位皇帝，但他的母亲就是历史上第一个临朝称制的吕后，吕后被尊为皇太后时，内心的权欲瞬间膨胀开来，直至刘盈死的时候，他也在吕后的掌控下当了七年的傀儡皇帝。
刘盈死后，吕后为了继续把持着朝政，就谎称刘盈的皇后已生有一子，但其实是与宫女所生的庶长子，吕后将这个庶长子立为了皇帝，世称西汉前少帝。这位前少帝得知自己的生母已被吕后害死了，而且还对吕后扬言说长大后要为自己的母亲报仇，吕后一听，干脆把他废了吧，于是就将前少帝囚禁在永巷并杀掉。
西汉前少帝死后，吕后又立刘盈的另一个儿子常山王刘义为新一任帝王，而在刘义登基的同时，吕后又将毒手伸向了刘邦的其他儿子，刘邦的第三子、第五子、第六子要么死于中毒，要么死于自杀，庶长子刘肥勉强逃过一劫。但在丞相陈平与太尉周勃发动宫廷政变灭杀吕氏集团后，刘邦的八个儿子中只剩下四子刘恒与七子刘长(庶长子刘肥与八子刘健已在期间病亡)。
那么陈平与周勃又为何会选择刘恒呢?第一个原因：刘恒不仅是刘邦的儿子，还是剩余儿子中的长子;第二个原因：刘恒就藩代国之后，在诸侯国中有着较好的声望;第三个原因：刘恒的母亲以及他的妻子都比较温和，不会向吕后那样把持着朝政。
而且刘恒在听到长安的使者告诉自己要当皇帝时，他是小心谨慎的，他认为天上不会掉馅饼。他先是派舅舅薄昭前往长安打探消息，但刘恒听到拥立他称帝是所有大臣们的意愿之后，刘恒也没有第一时间入住皇宫，而是再三推辞下才同意的。事实上，大臣们拥立刘恒即位是正确的，也正因为有刘恒，才让大汉帝国有了后来的“文景之治”。
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