熟读隋唐系列小说的读者都知道，秦琼是隋唐第十三条好汉，马踏黄河两岸，锏打山东六府，号称神拳太保。在同一时代，甚至还出现了悍将高奎给自己取绰号叫“赛叔宝”，弄得跟他对战的瓦岗英雄一头雾水：“你赛哪个叔宝?”高奎把胸脯一挺：“就是赛你们的元帅秦琼……”
连敌人都称秦琼为元帅，并且以秦琼为偶像，可见秦琼在当年的地位之高。但是读过《旧唐书》与《新唐书》及《隋唐嘉话》等唐朝史料的读者都知道，秦琼并不是瓦岗军元帅，更不是唐朝“都(有的版本写做‘督’)招讨天下兵马大元帅”，而是上柱国、翼国公、左武卫大将军。
这时候问题就来了：即使是在演义小说中，秦琼也只是隋唐第十三条好汉，为何会成为瓦岗军元帅乃至唐朝大元帅?
其实演义小说也不是毫无依据的胡编，因为在隋唐正史中，秦琼是当之无愧的第一条好汉，不但是万马军中取上将首级如探囊取物的悍将，而且还是“救主专业户”，李渊李世民这唐朝前两位皇帝，都对秦琼敬重有加：李渊不但赐给秦琼金酒壶，还表示可以割下自己的肉给秦琼下酒;李世民虽然可能对秦琼有些意见，但是却给了秦琼一项空前绝后的殊荣——墓前可以雕塑石人石马。
贞观十一年，唐太宗李世民专门颁布诏令：“自今以后，功臣密戚及德业佐时者，如有薨亡，宜赐茔地一所，及以秘器。”
所谓秘器，也就是棺材。李世民这道诏令的目的，就是规定王公勋贵的葬礼不能逾制，但是转过年来(贞观十二年)秦琼薨逝，李世民却又下了一道诏令：“特令所司就其茔内立石人马，以旌战阵之功。”
在古代，不是谁都可以在陵墓前立石人石马的，尤其是弑兄屠弟上位的唐太宗李世民，对属下也是颇多猜忌：凌烟阁二十四功臣中， 郧国公张亮、陈国公侯君集都是以谋反罪名被杀，就连鄂国公尉迟敬德，也曾被李世民当众质问是否有谋反之心，至于李靖李勣(徐世勣、徐茂功)的处境有多艰难，我们从“使功不如使过”、“过家门而不入”两件事中就能略知一二。
很多人都是说正史中的秦琼换过很多主公，也不算一等一的忠臣，但是我们从正史中也能看到：秦琼加入瓦岗军，是跟上级裴仁基一起去的，他在伤病中被王世充俘获，但却没有留恋“龙骧大将军”的职位，而是在阵前带着程咬金、牛进达(小说中尤俊达的原型)一起奔赴唐营，王世充的千军万马大眼瞪小眼，谁也没敢追。
《旧唐书·列传第十八》和《新唐书·列传第十四》，为我们描绘了秦琼的征程：在齐郡通守张须陀麾下，秦琼跟罗士信带着一千人实施突袭，为一万破十万奠定了胜局(贼众十余万，须陀所统才十之一);在张须陀阵亡后，秦琼收拢余部撤退到虎牢关，成了河南道讨捕大使裴仁基的部属;裴仁基在奸臣欺压下投奔瓦岗军，秦琼也随同前往;在瓦岗军，秦琼受到李密高度重视(密得叔宝大喜，以为帐内骠骑，待之甚厚)，其地位超过了瓦岗元老单雄信(翟让的老朋友)。
秦琼很能打，无论是在张须陀的隋军，还是在李密的瓦岗军，在危急关头，总是秦琼出来收拾残局：当年打拥有十万大军的卢明月，如果不是秦琼挺身而出，已经粮尽援绝的张须陀根本不可能全身而退，更不要说最终取得战役的胜利了。
要是没有秦琼，李密连投奔唐朝的机会都没有，在黎阳之战中就被王世充干掉了：“密与化及大战于黎阳童山，为流矢所中，堕马闷绝。左右奔散，追兵且至，唯叔宝独捍卫之，密遂获免。叔宝又收兵与之力战，化及乃退。”
秦琼之所以能被奉为大郑“龙骧大将军”，可能也是因为在黎阳之战中，秦琼带着残兵击退王世充的胜兵，显示出了临危不惧的胆气和指挥若定的才能。
秦琼解张须陀之困，救李密之命，这样的救主专业户到了唐营，也成了李世民的一张王牌：“每敌有骁将锐士震耀出入以夸众者，秦王辄命叔宝往取之，跃马挺枪刺于万众中，莫不如志。”
李世民经常带着尉迟敬德去挑事儿，最后往往是俩人在前面跑，后面一大帮敌人追。李世民之所以嚣张，是因为有秦琼在前面接应：“太宗将挑战，先伏李勣、程知节、秦叔宝等兵。太宗持弓矢，敬德执槊，造垒下大呼致师。”
在李世民称帝之前，身经百战的尉迟敬德连男爵都不是，而秦琼却凑够了十二转功勋而受封翼国公、上柱国，说明李世民和尉迟敬德只负责诱敌，真正砍人攒功劳的事儿，都被秦琼干了——唐朝有严格的军功制度：“凡勋十有二等：十二转为上柱国，比正二品;十一转为柱国，比从二品;十转为上护军，比正三品。”
敌将都被秦琼杀了，尉迟敬德啥都没捞着，所以李渊只知道秦琼积功应封上柱国，而尉迟敬德两手空空，只好啥爵位都没有，地位还不如侯君集——侯君集在李世民称帝之前，是全椒县子：唐朝九级爵位是一亲王、二郡王、三国公(从一品)、四郡公、五县公、六县侯、七县伯、八县子、九县男(从五品)，侯君集尚且远远不如秦叔宝，就更别说尉迟敬德了。
在大唐开国战争中，除了亲王郡王之外，上柱国、翼国公秦琼的地位最高，所以小说将他说成“天下都招讨兵马大元帅”，也不是完全不靠谱。
秦琼被隋唐系列演义小说排为“隋唐第十三条好汉”，看着有些不公平，但是一看隋唐正史，我们就释然了：排在秦琼前面的“十二条好汉”，基本都不存在——宇文成都、雄阔海、伍天锡、伍云召、罗成、魏文通、杨林、秦用、呼罗国王、尚师徒都是虚构，李元霸虽然有点影儿(李渊第三个儿子叫李玄霸，字大德)，但他已经在隋炀帝大业十年早夭，根本没赶上隋末乱世，裴元庆的原型可能是裴仁基的儿子裴行俨，但是裴行俨的战斗力可能还不如程咬金，程咬金为了救裴行俨，还曾被王世充手下用马槊桶穿(知节救之，杀数人，世充军披靡，乃抱行俨重骑而还。为世充骑所逐，刺槊洞过，知节回身捩折其槊，兼斩获追者，于是与行俨俱免)。
这样综合来看，秦琼是隋唐时期第一单挑高手，而且还救过不止一位主公的性命，所以李渊李世民父子才对他敬重有加，演义小说把秦琼说成瓦岗军乃至唐军元帅，也就顺理成章了。
李世民做了弑兄屠弟之后睡不着觉，也只有秦琼尉迟敬德在身边，他才能睡个安稳觉，这也是秦琼成为门神的原因。
但是秦琼成为门神的过程，也让我们产生了一点困惑：玄武门之变后，秦琼就称病在家，一个“病人”怎么还有这么大的气场?
于是有人怀疑，秦琼称病是假，不想多管闲事是真：玄武门九大杀手名单在新旧两唐书中不止一次出现，有尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁恭、李孟尝，为啥偏偏没有当时的上柱国、翼国公秦琼和宿国公程咬金?这哥俩都没有在玄武门出现，是没出面还是没出力?
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