公元223年，刘备在白帝城病危，行将就木的他把诸葛亮召到床前，告诉诸葛亮如果刘禅不行他可取而代之。诸葛亮连连叩头，表示自己并无僭越之心。
刘禅继位后，诸葛亮一直在蜀汉丞相的位子上恪守职责，真正实现了“鞠躬尽瘁，死而后已”的人生追求。长期以来，人们对诸葛亮不取代后主刘禅的忠义之举大加褒赞。笔者认为，诸葛亮不取代后主刘禅，除了他那颗“兴复汉室，还于旧都”的老臣忠心在起作用外，还存在两大现实原因使他无法取代刘禅。
蜀汉非诸葛亮独大，取代称帝将于己不利。史书《三国志》有明确记载，刘备在白帝城托孤并非把身后之事仅托予诸葛亮;除了诸葛亮之外，刘备还召来了尚书令李严，李严与诸葛亮私交一般，但这个人十分有才干，很早便深得刘备器重，刘备去世后，李严与诸葛亮同时接受遗诏辅佐新君刘禅。由此可见，在刘备的内心深处，他对诸葛亮还是有一丝提防的，于是有意把蜀汉的臣子们排布成了非诸葛亮一家独大的格局，从而使他们相互钳制，无暇对刘氏江山心生妄想。
诸葛亮北伐时，李严因粮草运抵延期而被流放，但此时的蜀汉内部依然存在多股相互制衡的势力，第一股是很早跟随刘备打天下的人，如糜竺、孙乾、赵云等，第二股是以诸葛亮、黄忠为代表的荆州集团，第三股是以法正、黄权为代表的益州集团。这三股势力集团均有人在重要岗位上任职，可谓势均力敌。诸葛亮北伐中原之所以屡遭失败，一个重要原因便是后方存在与自己相异的政治集团不断制造障碍，在后来的“六出祁山”中，诸葛亮多次因为粮草不继而不得不引兵撤退，这也与大后方不同政治集团之间的斗争有着莫大的关系。
尽管孙权称帝后天下是三族鼎立的局面，可魏、蜀、吴三国的实力并非相差无几，魏国雄踞北方，经曹操、曹丕父子两代苦心经营到曹叡时期达到了巅峰状态，此时的魏国在国土面积上远远大于蜀、吴两国，人口与士兵数量均接近蜀、吴两国之和，蜀、吴两国想灭掉占有绝对优势的魏国基本上是不可能。如果此时诸葛亮取代刘禅称帝，蜀汉内部的其他集团便会聚拢到一块反对他，而曹魏也会趁机发兵进剿蜀汉，原本就不占优势的蜀汉在曹魏的强大攻势面前很容易被灭，诸葛亮也会陷入内外夹攻的困境，叫天天不应、叫地地不灵。不如安心地做个丞相，还能留下一个“忠义”的好名声。
刘禅被严重低估。长期以来，由于受《三国演义》的影响，很多人认为后主刘禅庸常无能，是“扶不起的阿斗”，这与历史上真实的刘禅存在偏差。刘备去世后，刘禅确实有一段时间“政事无巨细，咸决于亮”，他能够这样做其实是聪明的。刘备在世时，诸葛亮便是蜀汉的丞相，连他也要听诸葛亮的意见，这足以说明诸葛亮确非庸碌之人，刘禅继位后自然也会对诸葛亮言听计从，而且蜀汉内部已经有多股势力集团相互抗衡，刘禅只要“坐山观虎斗”就行，无需耗费太多精力周旋，此时保持缄默便是最好的选择。诸葛亮去世后，刘禅的才能便渐渐显露了出来。
诸葛亮逝世不久，刘禅便借杨仪之手杀掉了魏延，魏延被除后，刘禅又以厚礼相葬，同时以“心有怨言”为由把杨义贬为了庶人，军权、政劝悉归于刘禅之手。在大臣的任用上，刘禅有意让蒋琬主管军务、费祎主管政务，以此实现军权、政权的分离，避免了朝臣独揽大权，他的君位也得以坐稳，即便蜀汉失去像诸葛亮这样的股肱之臣，他也继续做了三十年的皇帝，由此可见刘禅并非很多人所认为的那般无能。除此之外，刘禅身上还存在一个诸葛亮无法超越的地方。
刘备是大汉皇叔，曹丕逼迫汉献帝退位后，刘备以“光复汉室”为名称帝自然是名正言顺的事情，他因此得到了很多大汉遗民的支持，这是蜀汉最大的政治资源。刘备去世后，诸葛亮屡次北伐的首要目的便是为了把“光复汉室”的旗号坐实，以此抬高蜀汉的正统地位。刘禅是刘备的儿子，也是汉室后裔，称帝于蜀汉同样名正言顺，诸葛亮再聪明，他也不过是外姓之人，一旦他取缔刘禅，蜀汉的正统地位便会丧失，“光复汉室”这竿大旗也会随之掉落，诸葛亮将失去人心，自然难以坐稳天下。刘禅本来就不愚钝，再加上自己手中掌握着“汉室后裔”这张王牌，诸葛亮又怎么可以取代他呢?
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