在三国时期，提到著名的武将组合，很多人的第一反应就是蜀汉五虎上将。就关羽、张飞、赵云、黄忠、马超这五虎上将，受到《三国演义》等文学作品的影响，蜀汉五虎上将拥有非常高的知名度。不过，在正史上，曹魏五子良将，显然是不输蜀汉五虎上将的存在。五子良将是指三国时期，曹魏势力的五位将军，即前将军张辽、右将军乐进、左将军于禁、征西车骑将军张郃以及右将军徐晃。
《三国志》的作者陈寿撰写魏书卷十七时，将此五人合传，叙述诸将生平事迹后评曰：“(魏)太祖建兹武功，而时之良将，五子为先”，因此现代人将其称之为“五子良将”或“魏五子”。在五子良将中，张辽和张郃跟随曹操的时间相对较迟，比如张郃是在公元200年的官渡之战时才归降曹操，而张辽归降曹操的时间，则在公元199年前后。与此相对应的是，就乐进来说，早在公元190年之前，乐进就开始跟随曹操了。不过，乐进最后的官职，却只是右将军。那么，问题来了，五子良将中，乐进第一个跟随曹操，为何官职反而不高呢?
一
首先，乐进出生于阳平郡卫国，早在公元190年之前，乐进因为有胆烈而跟随曹操，为帐下吏。初平元年(190年)，曹操因兵少，亲自去扬州募兵。乐进则被遣回所属的阳平郡募兵，募得千多人，后来与曹操在河内会合，升任为军假司马、陷陈都尉。由此，在五子良将中，乐进是最早跟随的，也即徐晃、于禁、张辽、张郃跟随曹操的时间，都在乐进之后了。兴平元年(194年)，乐进从击吕布于濮阳，张超于雍丘，桥蕤于苦县，都是先登陷阵而有功，封广昌亭侯。
其中，就“先登陷阵”来说，强调的是乐进身先士卒。作为一员将领，乐进原本可以坐镇后方指挥，却经常选择冲在最前面。而这，无疑是乐进勇猛的最好体现了。建安三年(198年)，乐进从征张绣于安众，围吕布于下邳，破其别遣军将。建安四年(199年)，又击眭固于射犬，攻刘备于小沛，都获得了胜利，拜为讨寇校尉。在张辽、张郃等人投靠曹操之前，乐进受到了曹操的仰仗，参与了曹操初期的多次战役，并且立下了赫赫战功。
二
建安五年(200年)，曹操和袁绍之间爆发了官渡之战。在官渡之战中，乐进与于禁将率领步骑五千，击袁绍的别营。建安九年(204年)，乐进从击袁绍之子袁谭、袁尚兄弟于黎阳，斩其大将严敬。建安十三年(208年)，当时荆州尚未归附，乐进被遣屯军于阳翟。后来，从平荆州，留屯襄阳。建安十八年(213年)正月，乐进与关羽交战于青泥(青泥，位于湖北省钟祥的东部)，双方相持一段时间后，乐进击退关羽、苏非。在面对蜀汉五虎上将之首的关羽，乐进不仅没有丝毫畏惧，还取得了胜利，这显然是令人称赞的。
在此之后，乐进又进击临沮(临沮，位于湖北省远安县)、旌阳(旌阳，位于湖北省枝江县的北部)，征讨刘备手下临沮长杜普、旌阳长梁大，皆大破之。建安十九年(214年)七月，乐进从征孙权，获得假节。同年十月，曹操自合肥还，留乐进与张辽、李典屯于合肥。乐进增邑五百，并前，共一千二百户。在合肥之战前后，曹操增加了乐进的食邑五百户，封一子列侯，乐进升迁至右将军。建安二十三年(218年)，乐进逝世，谥曰威侯。由此，对于乐进来说，在曹魏的最高官职，就是右将军了。对此，在笔者看来，在五子良将中，乐进最后的官职，要低于于张辽、张郃这两人，而高于徐晃和于禁。
三
在东汉时期，武将的官职从高到低，大致是：大将军(大司马)→骠骑将军→车骑将军→卫将军→前后左右四将军→四征将军→四镇将军→四安将军→四平将军→杂号将军→偏将军。其中，就前后左右四将军来说，通常排在大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军之后。在曹魏五子良将中，徐晃官至后将军一职，于禁曾担任左将军一职。
左将军、后将军虽然和右将军平级，不过排名是在右将军之后。对于四将军来说，排序实际上是前将军、右将军、左将军、后将军。因此，对于乐进来说，作为曹魏的右将军，在官职上是要略微高于徐晃和于禁的。不过，乐进的官职，却在张郃和张辽之后。一方面，就张辽来说，建安二十五年(220年)，曹操去世，曹丕即位魏王，张辽从征东将军平级转任为前将军，又分封其兄张汛(或作“张泛”)及一子列侯。同时，赐给张辽的帛多达千匹，谷多达万斛。
四
最后，张辽作为前将军，地位自然要在乐进之上。另一方面，太和三年(229年)，诸葛亮再次出祁山，对陈仓发动猛烈进攻。张郃昼夜行军到达南郑，诸葛亮果然撤退了。曹叡诏令张郃回师京城，任命他为征西车骑将军。对于张郃来说，作为车骑将军，在地位上要高出右将军不止一个档次。对此，在笔者看来，虽然五子良将中，乐进跟随曹操的时间最早，不过，乐进的官职反而不高，也即只能说是中规中矩。究其原因，主要分为两点。就第一点来说，则是因为乐进的去世时间相对较早。在曹魏五子良将中，乐进是最早去世的一位，也即在曹丕正式建立曹魏之前，乐进就去世了。而这，促使乐进没能等到魏文帝曹丕封赏群臣的时刻。
如果乐进是在公元220年之后去世的，那么，考虑到他数十年来一直在为曹魏效力，曹丕显然会考虑晋升乐进的官职。另一方面，虽然乐进跟随曹操的时间较早，立下的战功也不少。不过，对于乐进来说，缺乏一场非常闪耀的战绩。与此相对应的是，张郃在街亭之战中击败马谡，让蜀汉丞相诸葛亮第一次北伐功亏一篑，张辽在逍遥津之战中重创孙权，让东吴的10万大军溃不成军，这都是让人记忆深刻的战绩。所以，张辽和张郃在曹魏武将中的官职，最终后来居上，都排在了乐进之前。综上，在曹魏五子良将中，乐进跟随曹操的时间最早，甚至可以说是最久的一位，却没有获得较高的武将官职。
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