不过，大理之所以声名远扬，除了四时美景之外，还得益于金庸在《天龙八部》与《射雕英雄传》中，对大理人文风情的细腻描绘。
在金庸的小说中，大理段氏的“一阳指”、“六脉神剑”俱是震铄古今的绝技，无量山的神秘洞穴中，还流传着神仙姐姐的传说。
可惜去岁暮秋，金庸先生登仙而去，江湖上依然留“大理段氏”一块响当当的名号。
一、最早的起源
大理段氏最初的起源，可以追溯到公元754年。《段氏世家》和《南诏野史》上面说，唐天宝年间，南诏有个叫段俭魏的人，他打败了进犯的唐兵，南诏王为表彰他的军功，将他封为丞相。这便是大理段氏最初的记载。
到了五代时期，段俭魏的六世孙段思平上承祖先余烈，于公元937年建立大理国，定都羊苴咩城(今大理古城及其周围一带)，成为大理的开国之君。
这开国时间比北宋还早23年。公元965年，赵匡胤派大将王全斌等率军6万攻打后蜀，一举拿下后蜀四十六州。此时有人给赵匡胤送上云南的地图，建议北宋大军一鼓作气攻克大理。
据《续资治通鉴》记载，当时赵匡胤看了地图后，用玉斧画下大渡河以西的地方说，这些不是我所拥有的疆土。此后宋军果然未至云南，成全了大理段氏一脉数百载的江山。
二、龙争虎斗的大理
大理的开国皇帝段思平登基后锐意图强，大理国在段思平的带领下很快有了一片广袤的疆土。
据史料记载，当时大理国的版图包括云南、贵州、四川西南，以及缅甸、越南北部的地区，看来段思平创下的基业倒也足以告慰先人了。
段思平死后，其子段思英继位。虽然这父子两位的名字中都有个“思”字，不过这可不是代表辈分，而是当时云南地区特有的一种父子联名的文化传统。
这种命名文化简单来说就是儿子名字中会有父亲名字中的一个字，在儒家看来这是犯讳，在大理人看来这是传承。
段思英的运气远没有父亲的好，他在位仅仅一年，就被他叔叔段思良伙同相国董迦罗逼着退位了。
退位后的段思英一心向佛，索性便在崇圣寺(一说无为寺)出了家，成为大理首位出家的帝王。
先河既开，此后大理皇帝开始了一代又一代避位为僧的宿命，这也成就了崇圣寺成为大理的皇家寺院。在金庸笔下的《天龙八部》中，大理皇帝出家的天龙寺原型便是崇圣寺。
段思英出家后，段思良自立为帝。此后大理皇帝的人选就在段思平和段思良的后人中来回更替。.
虽然大理继位情况与北宋皇位在赵匡胤和赵光义兄弟中更替非常相似，但大理皇帝对皇位却远没有北宋君王执着。一代代的大理国君中，先后有段素隆、段素真、段思廉出家为僧。
段思廉出家后，皇位传到他儿子段廉义手上。这位段廉义有位著名的太子，就是金庸笔下“四大恶人”之首段延庆的原型。
段廉义为君期间，大权逐渐被高智升家族所掌控，后来杨氏家族也逐渐崛起。
公元1080年，杨义贞受不了权力的诱惑，发动政变杀害了国君段廉义，段廉义的太子也在这场叛乱中身受重伤，再也无缘继承大统。
此后，杨义贞自立为帝，改元德安，号“广安皇帝”。
可惜好景不长，高智升很快就派他儿子高升泰去平定杨氏叛乱了。这个高升泰就是《天龙八部》中的鄯阐侯，不过他远没有小说里的那般贤明，是个不折不扣的权臣。
不过，高升泰平叛还是很给力，杨义贞很快就成了刀下之鬼。叛乱平定后，高升泰为了大权独揽，立了个傀儡段寿辉做皇帝。
段寿辉这个没有实权的皇帝做的很不开心，一年后出家为僧，把皇位传给了他的堂弟段正明，也就是《天龙八部》中的保定帝。
但段正明依然是高升泰的傀儡。据《滇史》里记载“正明为君不振，人心归高氏，群臣请立鄯阐侯高升泰为君”。
公元1094年，高升泰玩起了汉献帝禅让的把戏，夺了段正明的皇位，改国号为“大中国”，改元上治。
段正明只好沿着前辈们的道路，继续去崇圣寺出家为僧了。
三、大理国灭亡
高升泰虽然做了皇帝，但朝中忠于段氏的人却不在少数。
或许是高升泰担心朝臣哗变，又或许是高升泰为了百年后的好名声，总之，他嘱咐儿子高泰明在他死后将皇位还给段氏。
公元1096年，高升泰病故。高泰明遵照父亲遗嘱，拥立段正淳继位，改国号为“大理”，史称“后理”。高泰明因为拥立之功，使高家得以在后理世代为丞相
这位段正淳就是《天龙八部》中的镇南王了，不过历史上的段正淳真的没有四处留情，而是迎娶了高家的女儿高升洁为后。
估计是高家势力实在太大，段正淳对妻子高氏也一向尊重，就连写给妻子的书信也是满纸温柔体贴：
国有巾帼，家有娇妻。夫不如妻，亦大好事。妻叫东走莫朝西，朝东甜言蜜语，朝西比武赛诗。丈夫天生不才，难与红妆娇妻比高低
公元1108年，段正淳也延续着大理的传统，将皇位传给儿子段正严，自己跑去崇圣寺出家为僧了。
新任国君段正严又叫段和誉，就是《天龙八部》中的主角段誉公子了。据史料记载，段和誉在位期间勤政贤明，爱民如子，是位优秀的君王。
不过，在做了39年皇帝后，段和誉也毫不意外的出家了。
段和誉出家后，他的儿子段正兴继位为君，但段正兴也不爱皇袍爱袈裟，于公元1172年也跑去出家了，把皇位传给了儿子段智兴。
段智兴就是《射雕》中大名鼎鼎的一灯大师了。
不过历史上的段智兴既不是武林高手也没有出家，而是利用皇帝的职务便利疯狂修了60座寺院，小小的大理国怎么经得住这样折腾呢，结果大理国力日弱。
段智兴死后不久，蒙古铁骑便大举南侵。公元1252年，忽必烈绕过南宋的四川地区，从吐蕃迂回横渡金沙江进军大理，这便是历史上有名的“元跨革囊”。
此后蒙古骑兵气势如虹，于公元1254年攻破昆明，俘虏大理国君段兴智，大理国灭亡。
至此，曾经拥有广阔疆土的大理国终于迎来了谢幕的挽歌，统治云南三百余年的大理段氏也随着故国一起慢慢消逝在历史的风云里。
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